Раз за вахту ей отводилось двадцать минут отдыха, чтобы она могла выпить кофе, перекусить, взбодриться и с новыми силами взяться за работу. В столовую, где имелся кипяток и микроволновая печь, она возвращалась, пересекая тоннель №5. И пусть Эве не нравился такой путь, идти в обход через фирменный магазин означало потерять около пятнадцати минут своего отдыха. Оставшегося времени ей не хватит даже на чашку кофе.

Не успела она войти в пятый тоннель, как ее желание срезать путь к столовой исчезло. Она была готова поклясться, что слышит из тоннеля протяжный, душераздирающий стон. Сквозняк дул ей в спину, а стон, вопреки законам природы, несся как раз в противоположную сторону. Против ветра, зато прямо ей навстречу.

Свет в тоннеле мигнул, будто кто-то топнул по каменному полу, и где-то в дальнем углу лопнула бутылка. Звон стекла Эва почти не заметила. Зато стон задел ее так глубоко, что, прежде чем сдвинуться с места, она несколько раз перекрестилась. Даже отголосками недалекого ума она понимала, откуда произошел этот звук.

Эва Кордова набралась смелости и зашагала по тоннелю. Пока горел свет, она не была в полном одиночестве. Она привыкла, что ее окружают бутылки и эхо, и в ее мировоззрении такая картина давно стала обыденной. Эва шла, не оглядываясь и чувствуя, как сердце начинает шалить по мере ее приближения к арке. Она ничего не могла с собой поделать, но чем ближе становилась дверь, тем сильнее ее одолевало беспокойство. За несколько шагов до чертова места Эва остановилась и глянула поверх пюпитров. Из-за бутылок выплыла верхняя часть арки.

Дверь была приоткрыта.

Эва не стала обходить пюпитры. Она прошла по центральному проходу, остановилась поодаль от ящика и оцепенела, увидев объект своего внимания нараспашку открытым. Ящик был выдвинут ровно настолько, чтобы в щель дверного проема мог пройти человек. Воздух пропитался перегноем, и, вдыхая его, Эва ощущала себя в лесу после сильного дождя. Несмотря на отвращение, какое она испытывала ко всему, что находилось за дверью, ее пронизывало желание остаться здесь еще на несколько мгновений. В подсознании появились две линии: одна указывала на дверь, другая – в противоположном направлении.

Туман потянулся к ее ногам. Эва усмотрела в нем нечто злобное, будто к ней тянулись щупальца. Хотя туман был вполне обычным, его целенаправленность женщину насторожила. Эва попятилась прочь от назойливого «существа» и тут же уперлась в пюпитр. Бутылки звякнули, и женщина вскрикнула. Край пюпитра врезался ей в спину и толкнул в обратном направлении. Туман дотянулся до ее сапог, окутав их холодом и сыростью. Запах гнилой травы стал невыносимым. Эва натянула на нос ворот свитера и помчалась к выходу.

Туман за ней не погнался.

Она выбралась из тоннеля и заторопилась прочь от ужасного места. Эва уже знала, что ни за что не вернется сюда одна. Только с начальником смены или только днем, когда на заводе будет много людей. Она знала, чем аргументировать свой страх. Даже если туман рассеется к утру, и дверь каким-то образом закроется, ящик никуда не исчезнет. Он будет стоять там, пока его не обнаружат другие подсменные. Вот тогда-то и прояснится его подлинная сущность, и кое-кому предстоит поломать голову, как этот предмет попал в тоннель.

Испуганная женщина достигла винтовой лестницы; в тот же момент арочная дверь отворилась шире, толкая ящик вбок, а два пюпитра весом по полтонны каждый самостоятельно выдвинулись в проход. Эва выскочила из погребов и понеслась к производственному цеху. В тот же момент в тоннеле №5 погас свет, и чернота на несколько минут наполнилась скрежещущими звуками.