– Тут ужо мы не помощники, – развел он руками. – Разве что травку какую поискать для привлечения духов. Но я чего-то запамятовал, есть такая али нет.

– Если вдруг вспомните, дайте знать, пожалуйста, – попросила я и направилась к двери. – Поправляйся, Луд. Я завтра зайду тебя проведать.

Дедушка Ерг вышел вместе со мной и проводил до калитки.

– Катрин, – обратился он, отведя взгляд. – Ты это… Возьми с собой в столицу Луда, если все сладится с меткой. Сможешь?

– Я с удовольствием, если позволят. А в чем дело?

– Да тут такое… – Лекарь замялся, но потом все же продолжил: – Парень он неплохой, но уж больно честный. Я-то старик, мне недолго осталось. Как помру, Луду придется всех тут лечить. А это не всегда так, как он себе представляет. В общем, тяжко ему придется. Пущай лучше в столице чему обучится. Авось устроит свою жизнь по-иному. Денег на дорогу у нас нет. Но если ты возьмешь его с собой, тогда другое дело. Нареченной принца-то никто перечить не станет.

– Если все получится, то я обязательно заберу Луда с собой. Вы только постарайтесь травку нужную вспомнить.

Лекарь заулыбался, светлые глаза наполнились слезами.

– Тотчас записи свои подыму. Не беспокойси.

Мы распрощались, и я поспешила домой. Корыто с бельем показалось еще тяжелее, чем раньше. Солнце все так же припекало, если не сильнее, но появился ветерок, и на горизонте показались пышные облака. Наверно, к вечеру пойдет дождь, тогда станет хоть немного легче.

Дом Варги сразу бросался в глаза. Его окружал высокий дощатый забор, а над воротами красовался выбеленный временем череп рогатого животного. У меня мурашки по коже бежали от одного взгляда на темные провалы глазниц, так что я старалась лишний раз не смотреть вверх при входе во двор.

Закрыв калитку, я привалилась к ней спиной и устало смахнула капельки пота со лба. Наконец-то тень, и никого поблизости. Можно спокойно обдумать все, что случилось.

Передо мной копошилась в пыльной земле орава местных кур, отличавшихся от наших большим размером и хищными повадками. Здесь этих птиц называли цимками, но я все равно про себя звала их курами, уж больно бестолковыми были эти птице-звери, совсем, как наши клуши.

– Что же делать? – спросила я куриц, ясное дело, не рассчитывая на ответ.

В этом мире, ставшим моим вынужденным новым домом, откровенно говорить я могла только с живностью, люди здесь дружелюбием и честностью не отличались, кроме лекаря и его внука, конечно. В них я не сомневалась.

Дверь со скрипом отворилась, и на крыльце показался скрюченный приземистый силуэт ведьмы.

– Где тебя носило, иномирное отродье?! – рявкнула Варга, цепляясь за перила крючковатыми пальцами с черными длинными ногтями. – Первенец старейшины приходил. Не дал поспать вволю. А все из-за тебя! Марш в дом! И чтобы через четверть часа на столе обед был, иначе ты у меня получишь!

При упоминании Стена по телу прокатилась дрожь, я с трудом оторвалась от забора и поплелась к дому.

Неужели мерзавец выяснил, что Варга за Лудом не посылала? Если так, то мне стоит быть начеку. Стен не из тех, кто прощает обман и вмешательство в свои дела.

Пока не наступил Духов день, Варга использовала меня как бесплатную рабочую силу для хлопот по хозяйству. Можно было сколько угодно возмущаться и отказываться исполнять ее приказы, но у ведьмы были свои методы, чтобы приструнить своевольную иномирянку.

На выходцев из иной реальности местная магия не действовала, поэтому принцу искали невесту таким нетривиальным способом. Считалось, что это поможет будущей правящей чете избежать проблем с нежелательным колдовским влиянием. Но даже без прямого магического воздействия Варга легко могла сделать мою жизнь невыносимой.