Ту самую, что я так желала получить вчера вечером, а сейчас боюсь, того, что это могло бы случиться!

Конечно, я давно не маленькая девочка, и могу иметь подобные фантазии, но почему же мне так стыдно? Что за детские комплексы заставляют меня быть послушной даже наедине с собой? Будто на самом интересном месте в моей голове вдруг появится мама и погрозит пальцем!

В глубине души я знаю, почему столько лет продолжается этот абсурд, и очень хочу вырваться, но приятное воодушевление от мысли об этом сразу же сменяет ужасное “но”– слухи.

Каждая мать боится их больше преддверий ада, разорения и всех кар небесных вместе взятых. А заодно – внушает этот страх своим дочерям. В первую очередь дочерям, потому что, по странности, это совсем не касается сыновей. Хотя сейчас совсем другое время, и никто не осуждает отношений до брака, мама никогда не подпустит ко мне кого-то даже отдаленно похожего на того дерзкого красавца.

Боже, о чем я только думала? Очевидно, что правила поведения “примерно девочки” записаны у меня на подкорке, и, похоже, я не смогу нарушить их даже под дулом пистолета и в объятиях идеального мужчины!

Может, поэтому мне сейчас так плохо.

– Вив? – осторожно спрашивает Тина. – С тех пор, как мы ушли из “Холла”, ты не сказала ни слова. Что с тобой?

– Ничего…нового, – недовольно отвечаю я и ужасно злюсь на себя.

– Слушай. Если ты не хочешь веселиться, только скажи, – продолжает подруга, пытаясь подбодрить меня. – Мы встретимся с парой издателей, раздадим автографы и засядем в номере с огромным ведром попкорна. Будем все три дня смотреть фильмы! Как тебе план?

Это “безупречный” план, особенно сейчас, когда я медленно возвращаюсь в свою раковину, но отчаянно ищу хоть малейшую соломинку, чтобы зацепиться.

Вчера мне помог он…А сегодня я и сама не знаю, что может вернуть меня к жизни. Поэтому вместо ответа я решаю поговорить по душам с тихой надеждой, что это поможет.

– Ты такая красивая, Тина, – ласково говорю я, рассматривая, как всегда, идеальную женщину за рулем красного седана. – Почему ты все еще одна?

– О чем ты? – смеется подруга. – Я рассталась с Биллом всего месяц назад, не гони меня опять в эти сети!

– Не буду. Но нам обеим стоит признаться, что в одиночестве нет ничего хорошего.

– Я предлагала тебе скрасить это одиночество в компании мистера совершенство! Но что-то явно пошло не так. Признайся, это же ты не захотела продолжения?

– Он, – честно отвечаю я.

– Что? Быть не может! Я видела вас вдвоем и точно поняла – он хотел провести с тобой всю жизнь и начать прямо там! – продолжает издеваться Тина.

– Не говори глупости и следи за дорогой! – кричу я, потому что вижу, что мы начинаем съезжать в кювет.

Подруга вскрикивает от неожиданности и какого-то животного на дороге, а после выравнивает машину, приняв более серьезный вид.

Теперь она молчит, но делает это так “громко”, что я не выдерживаю первой.

– Какая разница…Мы больше не встретимся, и я стараюсь убедить себя, что все в порядке! – неожиданно срываюсь я. – Это всего лишь незнакомый человек, способ избавиться от комплекса “маленькой девочки”, а не любовь всей моей жизни! Прошу тебя, Тина, поддержи меня и все! Я и так знаю, что будет после фестиваля, и не вижу смысла делать вид, что эти три дня способны изменить мир!

Меня не ждет ничего стоящего! Ничего из того, что я могла бы сохранить и с любовью вспоминать, уткнувшись в подушку. Только скучные встречи, такие же унылые будни, и ужин с семьей “правильного” мужчины.

А после – над моей головой склонится еще один человек, чтобы опекать от самой себя!

– Значит, Эван тебе не подходит…– протягивает Тина и прикусывает губу, потому что выдала секрет о том, что знает имя того незнакомца.