– Всё, успокойся! – произнесла женщина, в который раз гладя её по голове. – Слезами горю не поможешь!

– А я всё время плачу… Я не знаю, как мне жить дальше без него… Я такая слабая… – сквозь слёзы причитала девушка.

– Милая моя, слабый тростник от сильного ветра клонится, стелется, но не ломается, а большое крепкое дерево падает замертво, вырывая свои корни.

Ксюша подняла голову с её плеча и посмотрела грустными глазами.

– Значит, мне всю жизнь гнуться и страдать только и остаётся… Уж лучше бы сразу с корнями…

– Не говори так! – возмутилась Клавдия Матвеевна. – Раз тебе дана эта жизнь, значит, ты нужна здесь, значит, у тебя есть какое-то предназначение!

Девушка вздохнула и ничего не ответила, а женщина продолжила внушать ей:

– У тебя есть воспоминания, которые живут в твоём сердце, и это то бесценное богатство, что навсегда соединило вас. К тому же жизнь идёт, лечит раны и преподносит сюрпризы. Ты не знаешь, что будет дальше! Ты не знаешь даже, что будет завтра. Мало ли что уготовила тебе судьба: может, одиночество, а может, любовь.

Ксюша отмахнулась:

– Моё сердце навсегда будет жить только этой любовью.

– Значит, ты должна найти другой смысл своей жизни. В мире много людей, которым необходимы помощь, внимание, забота.

Та задумалась.

– Мне это не приходило в голову.

– Чтобы спасти себя, иногда надо найти того, кому ещё хуже! – задумчиво произнесла Клавдия Матвеевна.

Девушка кивнула.

– Я подумаю об этом!

Затем взглянула на часы и встала из-за стола:

– Мне пора возвращаться в город. Уже поздно. Спасибо вам за всё!

Она вышла на крыльцо, ещё раз обняла женщину и пообещала навещать её.

Помимо своей воли Ксюша посмотрела на соседний дом, и сердце защемило от нахлынувших воспоминаний. Несмотря на то, что это причиняло ей боль, она не хотела прогонять их. Они было тем бесценным, что осталось ей от него, единственным, что их объединяло.

Девушка смахнула слёзы, покатившиеся по щекам, и, взглянув на качели, вздрогнула оттого, что ей показалось, будто она услышала голос Артёма: «Я не вижу своей жизни без тебя. Я хочу, чтоб ты стала моей женой, родила мне детей!»

Ксюша оглянулась. Клавдия Матвеевна с грустью смотрела на неё, без слов понимая, о чём она думает, и не торопила её уходить. Девушка ещё раз прошептала «До свидания» и стала спускаться по ступенькам.

Проходя по дороге мимо такого дорогого для неё дома, она снова взглянула на него, и воспоминания одно за одним стали сменять друг друга…

Ксюша пошла к вокзалу именно по той дороге, где танцевала под дождём, ловя восхищённые взгляды Артёма, где бегала по лужам босиком, как маленькая девочка. Она остановилась в том месте, где они, потеряв голову от всепоглощающего поцелуя, стояли, забыв о дожде и прохожих, и, не сдерживая слёзы, прожила заново этот неповторимый и волнующий момент.

Она поплелась дальше, перебирая в своём сознании все дорогие эпизоды их прошлой счастливой жизни, словно бусины на нитке. И уже потом, сидя в электричке, уносящей её обратно в Санкт-Петербург, она всё ещё продолжала предаваться этим сладостным воспоминаниям.

Ещё учась в школе, Ксюша часто мечтала о том, что наступит другая, взрослая жизнь и она войдёт в двери университета студенткой, но, когда наступил этот момент, радости девушка не почувствовала. Наоборот, сегодняшнее обязательное посещение учебного заведения откладывало её планы на предстоящий день.

Ксюша молча шла по тротуару позади Кати, равнодушная к происходящему, даже не рассматривая величественное здание, в направлении которого они продвигались.

Обходя лужу, сёстры пошли по поребрику, и в этот момент проезжающая машина окатила их грязной водой.