Выстрел, а за ним ещё один, без промедлений и прямо в цель. Крошка раздробленного асфальта вперемешку с крупицами льда подняла пыль совсем у лица Софи. Деми, тут же с ней поравнявшись, своим примером показал, что делать. Зигзагом мчась к укрытию, он постепенно набирал обороты и ехал быстрее прежнего. Стремясь не отставать, девушка гнала на всей скорости, пока пули рикошетом отлетали от металлических рам и колёс.

До ближайших домов оставалось меньше полу мили, как Софи, пересекая одну ломаную линию за другой, на очередном повороте склонилась слишком близко к земле. Потеряв равновесие, она свалилась на бок, об асфальт разодрав рукав вместе с рукой, что так и не отпускала руля. В тонкую нить поджав губы, девушка со звоном в ушах старалась встать, не привлекая внимания друга. Но труба, предательски громко лязгнув, выскочила из рюкзака, что на льду перевешивал Софи, и заставила парня в страхе обернуться.

На мгновение он встал, с полными ужаса глазами смотря на Софи, что на трясущихся ногах мялась на месте. Развернувшись, он бросился к ней, крича что-то, что девушка разобрать не могла. Ветер свистел перебивая его, и, казалось, это сама смерть напевала, приближаясь к путникам, прикрытым от чужих глаз лишь кроной деревьев, лиственным шумом подыгрывающих жуткой мелодии.

– Быстрее! – помог подруге подняться Деми, лихорадочно пытаясь отследить место, откуда стреляют, но известный, будто нарочно не выдавая своего укрытия, прекратил очередь. – Давай, езжай!

Парень подтолкнул её, пустившись за ней следом, не отклоняясь от пути, по которому она ехала. Когда Софи наконец набрала былой темп, Деми не успел пересечь и пары метров, как несколько белых полос рассекли его бедро и голень. Не издав и звука, он проехал дальше, и девушка лишь мельком заметила, как багровые пятна окрасили его разодранные джинсы.

Залетев в переулок, друзья не сбавили хода, изо всех сил спеша скрыться. Весь мир погрузился в туман, и не осталось в нём ничего, кроме них двоих и того стрелка, что скрылся где-то позади, притаившись в коварной высотке, изменившей своим прежним жителям. Отказав всем мыслям остановиться, они и не заметили, как продвинулись через весь город, приблизившись к широкому лесу.

Сколько они уже в пути? Часа три или четыре? Софи совсем потеряла счёт времени, на последнем издыхании крутя педали. И лишь когда сердце начало понемногу успокаиваться, она отняла взгляд от парня, что без устали ехал вперёд, не разбирая дороги, а там полосы елей с обеих сторон утаивали их узкий путь, изредка прерываемый холмами, где меж травы, покрытой тонкой корочкой льда, росли пышные цветы, разноцветными пятнами сливающиеся перед глазами. Но Деми этого не видел, он не смел оторваться от единственного верной для него стези, отвергающей все развилки.

Последние несколько месяцев Софи пользовалась этим же правилом – держать курс прямо, на запад. Оказалось удобным то, что все населённые пункты выстраивались на медианах и параллелях – никогда не заблудишься. Вот только чем ближе к Центру, тем дальше города, и лесные проплешины уже не одолеть за сутки пути. И сейчас они, насколько Софи могла ориентироваться в их положении, будут добираться в несколько раз дольше, чем во все прошлые её поездки. Но и в этом она была не уверена, ведь влажная штанина плотно прилегала к ноге Деми, на которую он давил всё меньше. Даже на расстоянии Софи видела, как частые капли крови сочились из ран и стекали по его ботинкам, впитываясь в застывшую землю.

– Деми, стой! – крикнула девушка, неожиданно остановившись. Нечто явно выбивалось из однообразного пейзажа, и Софи это заметила. Приглядевшись, она рассмотрела небольшой бревенчатый домик, что скромно стоял на границе леса и дороги. – Смотри, там дом!