А потом резко оборвались все звуки. Разом замолчали сверчки и заткнулись все деревенские псины. Улица провалилась в ТИШИНУ. И было в этой тишине что-то ненормальное. Как ведро ледяной воды, вылитое на голову безмятежно пускающего слюни наркомана. Я оторвала лицо от забора. Запах флоксов пропал, будто его и не было, а вместо него появился едкий запах тлена. Мне резко стало холодно. На дорогу, подсвеченную луной, из кустов медленно вышел кот. Огромный, серый, мохнатый, с яркими жёлтыми глазами и кисточками на ушах. Мейн-кун? Неужели их держат в деревне? Капец всем мышкам и крыскам! Кот потянулся, зевнул, отставил поочередно левую и правую задние лапы, потом выгнул спину и начал неторопливо скрести когтями землю. Оценивающе посмотрел на меня, басовито мяукнул, но не подошел. Однако на его призывное мяу из придорожных кустов вылезло еще с полдюжины кошек, самых обыкновенных, разных мастей и расцветок, сливающихся в ночном свете в безликую серую массу. Мейнкун снова мяукнул, и кошки, как по команде, подняли трубами хвосты, а потом уставились на меня немигающими желтыми глазами. Я тоже уставилась на них, пытаясь сообразить, что им нужно от безобидной одинокой ведьмы, вышедшей ночной порой на прогулку понюхать цветочки. Кошки пожирали меня глазами, плотоядно урча, будто одинокие ведьмы были их любимым блюдом, а потом по очередному сигнальному мяу вожака рассредоточились и начали заходить мне в тыл, медленно замыкая круг.

Я плавно подняла руки в стороны, отведя назад ладони и согнув полукругом пальцы. Это помогало сосредоточиться, аккумулируя выброс силы, и одновременно сканировать пространство. Кошки замкнули круг и напряженно выжидали, глядя на меня, но не нападая. Толстый вожак оставался с внешней стороны круга. При этом нагло поднял заднюю лапу и начал безмятежно вылизываться. Без его команды они, видимо, не нападут. Значит, у меня есть немного времени для обдумывания ситуации. Когда он даст сингал к атаке, действовать нужно быстро. А в том, что атака будет, я почти уже не сомневалась.

Я наскоро перебрала в памяти знакомые заговоры. Блин, среди них были заговоры от припадков, различных болезней, на снятие порчи, даже как отвадить привязчивого покойника. Но в моем арсенале некроманта не было ни одного средства от обычных живых кошек! Хотя… В начале ведь моё внимание привлек к этой милой компании именно запах тлена! Я напряженно принюхалась. Нет! От кошек безнадежно и так сильно разило кошатиной, что этот аромат немедленно вызвал у меня приступ тошноты. С трудом подавив рвотные позывы, я постаралась ровно и не очень глубоко дышать, оставив вытянутой вперед только правую руку а левой недвусмысленно зажала нос. Кошки мои движения оценили по-своему и голодное урчание сменилось обиженным и озлобленным! Хвосты опять поднялись, и кольцо начало сужаться. И вдруг меня осенило! Это же просто кошки! Вонючие деревенские кошки! А кого боятся кошки? Правильно, собачки! Очень большой, недружелюбно настроенной собачки!

Превозмогая приступ тошноты, я отпустила зажатый нос, согнула спину, чуть опустила голову, показала зубы и тихонько зарычала. Кошки остановились и ошалело посмотрели на меня. Вожак даже перестал вылизываться, харкнул забившейся в горле шерстью и вопросительно мяукнул. Я зарычала громче. Вожак замер, видимо, обдумывая странное поведение ненормальной тетки и прикидывая, что выйдет ему дороже: рискнуть напасть на выжившую из ума ведьму или потерять репутацию в прайде, отменив атаку.

И в этот момент в нос мне опять шибанул запах тлена. Кот прижал уши, пригнулся к земле и стал задом медленно отползать в ближайшие кусты. В то же мгновение как ветром сдуло всех кошек. И не успела я приписать эту победу своей силе и неожиданно проявившимся актерским способностям, как в свете луны на дорогу вышел источник запаха. Вышла?.. Как бы это назвать… С виду тварь походила на большую собаку на тонких ножках с взъерошенной холкой. Тёмная оскаленная морда, пятнистое тело… И от неё сильно попахивало мертвечиной! Да ведь это гиена! Ну ни фига себе! Наташка хоть знает, что за живность водится у неё в деревне?! Куда там моим покойничкам! Нормальные, прежде живые люди. А это? Мы ж не в Африке! Потом мелькнула мысль, что какой-то местный барин по дурьему веленью купил себе на Авито экзотическую собачку. А когда собачка выросла и стала не только гадить в тапки, но и душить кур, а также больно кусать домочадцев за ляжки, хозяин выкинул шавку на улицу: пусть сама добывает себе пропитание. Она и добывала, заняв доминантную позицию среди уличных кабысдохов и периодически закусывая запоздалыми прохожими.