***

Девять лет назад

Октябрь выдался промозглым и дождливым. На улице было сумрачно и холодно. Спрятав озябшие руки в карманы пальто, я сидела на лавочке в парке и мокла под моросящим дождем.

Вдруг неожиданно я ощутила чье-то присутствие за своей спиной, а в следующий миг над головой, к моему удивлению, материализовался зонтик. Яркий, веселый с радужной расцветкой.

Я изумленно обернулась и увидела незнакомого молодого мужчину. Блондин в черном пальто стоял рядом и держал над моей головой зонт.

– Спасибо, – немного растерянно поблагодарила я.

– Всегда рад помочь даме в беде, – ослепительно улыбнулся он. – Держи. – И он передал мне зонт.

– А как же вы?

Он обошел скамейку и присел рядом со мной.

– Подумаешь, чуть-чуть промокну, – невозмутимо отозвался незнакомец. – Зато мне будет греть душу мысль, что, возможно, я уберег девушку от простуды.

– Меня зовут Мелисса, – решила представиться я. Почему-то рядом с этим незнакомцем было комфортно, он располагал к себе, и с ним хотелось общаться.

Или мне просто было настолько одиноко?..

– Лео, – улыбнулся он.

– Лео… Еще раз спасибо за зонт.

– Да ерунда, – отмахнулся он. – Лучше скажи, Мелисса, чего ты сидишь тут такая кислая?

– У меня сегодня день рождения, – со вздохом призналась я.

– О, поздравляю! Извини, подарка для тебя, красотуля, нет. Знал бы – приготовил.

– Зонт тоже сойдет за подарок, – слабо улыбнулась я.

– Так значит, не любишь дни рождения? – спросил блондин.

– Разлюбила, – коротко ответила я.

– А в чем причина, если не секрет? – продолжал он любопытствовать.

– Осознание бессмысленности своего существования.

– О как…– удивленно выдал Лео. – А тебе случайно не шестьсот лет сегодня исполнилось?

Я рассмеялась.

– Нет, всего восемнадцать.

– Знаешь, красотуля, я не психолог, конечно, но хочу сказать, что даже после самой темной ночи всегда наступает рассвет. И даже в бессмысленности бытия можно отыскать свои смыслы.

– Философ? – с иронией спросила я.

– Любитель.

– А так сразу и не скажешь, – насмешливо хмыкнула я.

– Я вижу, что на душе у тебя погано. Мой совет: не беги от боли, позволь себе страдать, позволь ненавидеть, предавать унынию. Но при этом не забывай о себе. Делай то, что нравится, то, что вдохновляет. Наполняй маленькими радостями свою повседневность. Ведь из них и состоит наша жизнь. А смысл ее до банальности прост: быть счастливым просто так, здесь и сейчас, без особых на то причин. И ты удивишься, но для этого правда не нужно ничего. Только немного практики.

– Не обижайся, но твой совет напоминает статьи из женских журналов.

– Раскусила, – усмехнулся Лео.

– Ладно, красотуля, извини, но мне пора идти. Дела зовут.

Я поймала себя на чувстве сожаления. Мне отчего-то не хотелось расставаться с этим мужчиной.

– Что ж, до встречи. И спасибо за подарок.

Незнакомец улыбнулся и поднялся со скамейки.

– До встречи, Мелисса.

Восемь лет назад

– Ох, милая, как же я тобой горжусь! – мама крепко обняла меня, чуть не плача от радости.

Только что закончилась церемония вручения дипломов. Эта мантия и шапочка выпускника еще полгода назад были чем-то далеким. Я закончила школу! До сих пор не могу поверить в это.

– Мама проплакала почти всю церемонию, – со смешком сообщила Мэри.

– Наша малышка стала совсем взрослой, – папа подошел ко мне и заключил в объятия.

Ох, как же я рада, что он приехал! Я не видела его с прошлого Рождества.

– Я и сама не верю, что осенью пойду в колледж, – с улыбкой отозвалась я.

– А нам-то как не верилось, что ты вообще туда пойдешь, – издевательски усмехнулась сестра.

– Мэри, перестань, – мама ткнула сестру локтем в бок.