***

День выдался прекрасным и по-семейному уютным, несмотря на такое странное и тревожное утро.

Мы как в старые добрые времена все вместе занимались домашними делами, заготавливали травы, помогали маме в саду, а потом устроили пикник на лужайке и играли в скрэббл.

Растянувшись на пледах, мы болтали обо всем на свете.

Конечно, я не стала скрывать от Элис, что была на маскараде. Она бы все равно узнала.

Мама, естественно, сначала прочитала мне нотацию:

– А если бы на тебя снова напал тот чернокнижник? Ты не подумала об этом?!

Я виновато покивала головой, признавая, что поступила необдуманно. Мама вскоре оттаяла и они с Мэри стали расспрашивать меня о вечеринке у мистера Грея.

Мне пришлось утолить их любопытство и красочно рассказать о празднике, обходя стороной все острые моменты. Почему-то мне пока не хотелось рассказывать о том странном мужчине с черными глазами и о знакомстве с не менее странным Леонардом. Я решила, что нужно сначала попытаться как следует во всем разобраться самой, не втягивая в эту историю семью.

Никаких следов чернокнижников в Роз-Черче Элис обнаружить не удалось, но на всякий случай мама сделала нам с сестрой защитные амулеты и строго-настрого наказала их не снимать.

Мэри достался серебряный браслет с рунами, украшенный черным агатом. А мне – кулон в форме гранатовой капельки.

Вечером Мэри снова ушла на свидание, а мама засела в своей мастерской, так что я была предоставлена самой себе.

Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, вернувшихся ко мне, как только я осталась одна, – я решила заняться приготовлением ужина.

Готовила я не так хорошо как моя сестра или тем более мама. Но процесс приготовления еды всегда был для меня сродни медитации. Мне нравилось, как в этот момент отключается голова, и ты просто доверяешься своей интуиции, смешивая продукты, сушеные травы и различные специи, а в конце получаешь что-то восхитительное, вкусное и ароматное.

После ужина я приняла ванну с солью и эфирным маслом лаванды. Полежав в горячей воде, я, умиротворенная и наполненная негой, вернулась в спальню.

В комнате было свежо и пахло садовыми розами. Я зажгла свечи, и заворожено наблюдала за огнем и танцем теней на стенах.

Внезапно мое внимание привлекла любопытная вещь на кровати, которой там точно быть не полагалось. На подушке лежала моя маскарадная маска, а рядом бумажный конверт.

Это что еще за чертовщина?!

Я точно помню, что не видела ни конверта, ни маски, когда уходила в ванную.

«То есть, получается, пока я лежала в ванне, кто-то зашел ко мне в комнату и оставил у меня на кровати подарочек!» – ужаснулась я.

Но ведь дом огражден охранными чарами. Они не должны были пропустить того, кто пытается залезть к нам без приглашения!

Я вскрыла конверт. Внутри оказалась записка:

«Мелисса, мне нужно отлучиться на пару дней из города. Как только я вернусь, мы все обсудим. Пожалуйста, не нарывайся на неприятности. Сэм не сможет за тобой присмотреть, поэтому будь аккуратнее. Не выходи без надобности на улицу после захода солнца и не шляйся по лесу одна.

Леонард».

Значит, это он проник в наш дом… Чтобы предостеречь меня?

Голова снова пошла кругом.

От чего предостеречь? Кто такой этот Леонард? Маг? Иначе как он смог бы обойти столь мощную защиту, установленную несколькими ведьмами?

Снова тысячи вопросов и не единого ответа.

«Не нарывайся на неприятности, – фыркнула я, еще раз перечитав письмо. – Как будто я их сама ищу!»

Одно радует, он собирается мне все объяснить. Только стоит ли ему доверять?

Нужно потренироваться ставить ментальный щит, чтобы он не смог воздействовать на меня своим гипнозом.