– Какая невоспитанная птица!

 – А вы, милейший, просто верх воспитания! – гаркнул на весь этаж Ферди. – Позволять себе вольности в отношении благородной ведьмы – это самое натуральное свинство!

   Глаза принца Кристиана на мгновение злобно сузились, будто он прикидывал, каким заклинанием будет проще развеять зарвавшегося фамильяра, а потом неожиданно улыбнулся.

 – Слабоват у тебя, сладкая, защитничек! Стоит мне чихнуть, и от него одни перья останутся. Прошлый посерьезнее был. Где его потеряла?

 Я сначала не сразу поняла, о ком он спрашивает, а когда дошло, в груди вспыхнула ярость.

– Не понимаю, о ком вы говорите, Ваше Высочество.

 – Я имею в виду нашего доблестного спасителя ведьм лорда Тар`Ассана! – хохотнул принц. – Впрочем, ты и сама догадалась.

 – Не понимаю, о чем вы говорите! – холодно отрезала я. – Моя практика в Халарраме давно закончилась. Нас с лордом Тар`Асаном связывали только деловые отношения.

  Едва я закончила фразу, как принц громко рассмеялся:

 – Вот не повезло нашему Эрану! Ашрахат узнает – обхохочется!

 – Простите?.. – не поняла я хода его мыслей.

  Принц подхватил меня под локоток и отвел от лестницы к окну, где негромко и доверительно поведал:

 – Видишь ли, детка, у тебя-то отношения, может, и деловые, а вот сам дракон считает по-другому. Иначе откуда бы на твоей чудесной сладкой ауре взяться драконьей метке?

 – Чего? – прифигев, хлопнула глазами я. – Бракованная метла! Этот гад меня пометил?!

 – Тише, тише. – Кристиан успокаивающе погладил меня по руке. – Не надо так шуметь. Я полагаю, для тебя эта новость?

 Оставив без комментариев последнее замечание принца, я решительно вырвалась из его захвата и целеустремленно потопала дальше.

 Через пару мгновений Кристиан меня догнал.

 – Василена, утоли мое любопытство: скажи, куда направляешься?

 – К министру, – буркнула я, не глядя на принца.

 – Вот как? – непонятно чему обрадовался этот приставучий тип. – Мне тоже к нему надо. Давай зайдем вместе?

 – Это еще зачем? – Я подозрительно покосилась на него.

 – Так там очередь. Вдвоем ее распихаем! – Он весело хлопнул в ладоши.

  Не ужасный темный маг, а прямо шут гороховый!

  Не нравится мне его нездоровый интерес к моей скромной персоне!

  А, впрочем, какая разница?..

 Я, конечно, не сильно разбираюсь в драконьей магии и тем более в первый раз слышу о каких-то метках, но что-то подсказывает: неспроста Тар`Ассан мне ее влепил.

 Руки бы этому лепильщику вырвать!

 Но…не будем о грустном.

 В приемной министра и впрямь толпилось много людей, среди которых были представители самых различных национальностей. Очередь из страждущих лицезреть министра торговли тянулась от самой двери просторной приемной и до лестницы.

 – Какой популярный министр, однако! – присвистнула я, в уме уже прикидывая, что если министр уделит каждому по десять минут, то моя очередь как раз к ночи и подойдет.

 – Не дрейфь, красотуля! Сейчас мы все разрулим, – хлопнул меня по плечу принц, чем и заслужил злобное шипение Ферди.

  Осторожно пробираясь сквозь толпу, мы подошли к секретарскому столу.

 – Марго, милая, можешь не докладывать, – повелительно кивнул Кристиан строгой магине в очках и открыл дверь в кабинет министра, подталкивая меня вперед.

 Министром оказался невысокий полный человеческий мужчина в смешном кафтане и с блестящей лысиной.

 – Ваше Высочество, – расплылся в льстивой улыбочке министр, –  вы, как всегда, появляетесь, как гром среди ясного неба!

 – Не испытывай мое терпение и не доводи до греха, Ганц! – Из добродушного симпатяги принц мгновенно преобразился в опасного темного мага. – Все же со мной дама. А ты так и напрашиваешься на ритуальное кровопускание.