В конце концов, то, что я служу на благо родины, еще не лишает меня свободы слова, самовыражения и права заниматься предпринимательской деятельностью. На жалование знахарки-помощницы в местном госпитале сильно не разгуляешься. И от своей мечты я отказываться совсем не собираюсь.

 – Пропуск! – требовательно повторил Тогр и внезапно зашёлся в приступе сильного кашля.

 – Вы заболели, голубчик. – Я заботливо похлопала его по плечу. – Совсем вас заездили на службе! Пойдемте в вашу сторожку. Надеюсь, у вас есть кипяток, чтобы сварить теплый отвар?

 Тролль и опомниться не успел, как я усадила его на стул и, быстро разобравшись со стареньким магическим кипятильником, подогрела воду для смеси целебных трав. Пара минут – и по сторожке распространился запах пахучих трав, которые отлично помогают при респираторных заболеваниях.

 – Пейте, вам сразу полегчает. – Я протянула Тогру огромную кружку размером с обычный человеческий чайник.

Троль послушно выпил всю кружку и, сделав глубокий вдох, с благодарностью кивнул:

 – Спасибо, господа ведьма. Мне уже лучше.

 – Вот  и славненько! А это вам, чтобы еще лучше стало.

  Под ревностным взглядом Ферди положила сверток с пирожками с повидлом, чем изрядно смутила нашего служивого тролля.

 – Вы уж простите, Тогр, пропуска у меня нет, – призналась я. – Но мне очень нужно переговорить с главой министерства. Наверное, лучше было подать прошение, но этот долго…

Тогр слопал два пирожка в один укус, подумал, почесал голову под форменным шлемом и пробасил:

 – Я вас так пропущу, господа ведьма.

 – Правда? – обрадовалась я.

 – Только, если что, – громко прошептал Тогр, наклонившись ко мне, – я вас не видел. Ага?

 – Договорились! – обрадовалась я и сердечно пожала стражу руку.

  Все же какие тролли добродушные ребята! Под личиной чудовища у них скрывается такое доброе сердце!

 – Я же говорила, что «пирожковая взятка» – это лучше, чем пытаться перелезть через забор с другой стороны, – поучительно произнесла я и ткнула Ферди пальцем в бок.

  Приемная министра находилась на третьем этаже, поэтому пришлось подниматься по широкой мраморной лестнице под удивленными и заинтересованными взглядами пробегающих мимо служащих Министерства.

 – Чего они все так смотрят? – прошептал Ферди. – Они что, настоящую ведьму никогда не видели?

  В этих стенах, скорее всего,  не видели: слишком уж я дисгармонировала с окружающей пышной обстановкой. В строгом брючном костюме, черном плаще и ведьминской шляпе я... м-м-м… производила такое впечатление, что проходившие мимо мужчины оглядывались на меня.

   У-у-х! Я такая вся привлекательная!

 – Василена! – раздался внезапно за спиной чей-то знакомый голос. – Вот мы и встретились снова, красотуля!

   Я медленно обернулась. Передо мной стоял не кто иной, как Его Высочество принц Кристиан, родной брат императора Ашхарата и один из самых сильных магов империи,  однажды уже покушавшийся на мою невинную силушку.

 – Д-добрый день, – заикаясь, пробормотала я и неосознанно попятилась назад.

 – Ну что же ты побледнела, красавица? – Принц медленно двинулся в ко мне, отчего я испытала острое желание бежать куда глаза глядят.

  И я бы так и сделала, но ноги словно приросли к полу, а принц тем временем подобрался почти вплотную, нежно коснулся кончиками пальцев длинного рыжего локона и произнес:

 – Еще краше стала, сладкая!

  Я еще могла бы простить такую фамильярность, но вот Ферди, сидевший на моем плече, – однозначно не мог. Страшно запыхтев, он со всего маха стукнул Кристиана по костяшкам пальцев.

  Принц отдернул руку и с шипением втянул воздух.