― Давно ты такой неженкой стала, Василиса? ― усмехнулась я, устраиваясь на песке и переводя дыхание.

― Из всех людей, что могли оказаться рядом, Проклятые послали именно тебя. За что мне это?

― За все хорошее, ― буркнула я. ― Все, хватит разлеживаться. Надо идти.

― Куда?

― Да хоть куда, не сидеть же на месте. Скоро нас накроет буря.

― Она в любом случае накроет. Так что не вижу смысла куда-то тащиться по палящему солнцу.

― Я бы с удовольствием поспорила на эту тему, но не хочу тратить силы и нервы. Так что вставай и пошли. Мы здесь не одни.

― В смысле? ― Василиса удивилась и попробовала осмотреться.

― Со мной переместился мой учитель. Надо его найти.

― Тебе надо, ты и ищи.

― Как знаешь, ― отозвалась я и попыталась подняться.

Упершись руками в песок, я попробовала встать да так и замерла, вслушиваясь в нарастающий гул и чувствуя дрожь земли. И ее вызвала отнюдь не буря, которой я так опасалась. Что-то приближалось и довольно быстро, не иначе как чувствуя наше присутствие.

― Что это? ― спросила бывшая подруга, тоже прислушиваясь.

― Понятия не имею, ― напряженно отозвалась я и все-таки поднялась на ноги.

Василиса с трудом последовала моему примеру и принялась оглядываться.

― Воскресенская, какой резерв?

― На пару заклинаний хватит. А у тебя?

― Аналогично.

― Тогда, Бессмертная, на тебе защита.

― Ну уж нет! ― возмутилась напарница. ― Я боевой маг!

― С высшим балом по плетению защиты и тройкой за боевую. Напомнить, какие оценки в пансионате были у меня?

― Ладно, ― довольно быстро согласилась девушка, видать, на самом деле вспомнив мои заслуги.

Что поделаешь, так уж сложилось, что мне лучше давалась боевая магия, нежели защитная. Это уже в Школе Сказок я научилась более-менее ставить щиты, но лучше не рисковать.

А песок продолжал подпрыгивать под ногами все быстрее и быстрее. Еще чуть-чуть, и мы увидим неизвестного врага, что добрался до последнего разделяющего нас бархана. Всего мгновение до встречи и…

― Ашвея! ― с ужасом выдохнула дочь Кощея, вливая в щит дополнительную энергию.

― И откуда здесь эта мерзость? ― пробормотала я, посылая в создание Хаоса заклинание Ветряных лезвий.

Налетев на низшую тварь, заклятие кромсало желеобразную плоть, отсекая кусочки, которые при падении на песок оставляли лишь дымящийся след. Раскрыв рот в беззвучном крике, падальщик слегка замедлился, но движения не остановил, продолжая сокращать расстояние между нами.

― Бежим! ― выкрикнула Василиса.

― Куда? ― рыкнула я на нее, сплетая новое заклинание. ― Так мы только исчерпаем физические силы, которые отразятся и на резерве. Стой где стоишь и продолжай держать щит. Главное оружие ашвеи в ее жале, так что постарайся не пропустить удар.

Новое заклинание полетело в существо, проделывая очередную дыру в теле. Только мы обе понимали, что этого слишком мало для убийства низшего. Ох, где же магистр Мор? Надеюсь, его не слопали, пока мы валялись без сознания. В этом случае я его дух из-за Грани достану и выскажу все, что думаю по поводу скоропостижной смерти!

Удар жала в щит пришелся одновременно с очередным моим заклинанием. К сожалению, все, чего мне удалось добиться, ― это еще одна дыра в теле и желеобразные сгустки дымящейся плоти. На этом мой резерв и закончился, вынуждая тряпичной куклой осесть на песок. Василиса сидела там же, из последних сил удерживая щит. Струйки пота стекали по обгоревшему лицу, заливая глаза и вызывая галлюцинации. На мгновение мне привиделось, что из-за бархана показались люди. Воспаленное воображение решило напоследок жестоко пошутить над надеждой.

― Не самая приятная компания на краю Грани, ― пробубнила рядом царевна, привлекая мое внимание, ― но я рада, что умру не одна.