– Я не ведьма, разве я причинила кому-то зло? Люди, я только лечила ваших родных, вспомните! – Глэдис сама понимала, что это вряд ли подействует на них, но ей показалось, что крики как-то стали потише.

– А моя корова? – вперед протиснулась Эби. – Это ты отравила мою корову! Ох, если б вы только видели ее, кормилицу мою! – запричитала Эби. – Лежит, бедная, живот распух, и черная кровь течет изо рта! Это все она!

– Я даже не трогала твою корову, Эби! Я в первый раз в жизни увидела ее, когда она уже была больна! Побойся Бога!

– Ах, ты еще и Бога вспомнила! – разъярился краснолицый бородатый йомен.

– Я же христианка, как и вы! Я ходила в церковь вместе с вами! – сделала она жалкую попытку, но только ухудшила положение.

– Ах ты, дрянь! – завопили из толпы. – Ты и церковью готова прикрыться! Что вы стоите, бейте ее, ребята!

– Постойте, мой ребенок ни в чем не виноват! – отчаянно крикнула девушка. – Если вы убьете меня, вы убьете и его!

– Подлая ведьма! – зашипела какая-то женщина. – Кого ты можешь породить? Только такую же, как ты!

– А мы сейчас посмотрим, – ухмыляясь, сказал здоровенный детина, поигрывая огромным ножом. – Если у нее там девка, значит, она собиралась породить такую же ведьму и ее надо сжечь живьем, а если мальчишка – то оставим ее в покое!

Толпа отозвалась криками одобрения и смешками.

– Люди, одумайтесь! – почти прошептала Глэдис помертвевшими губами. – Я же не выживу после такого!

– Ну и подыхай, ведьма! – плюнула ей в лицо Эби.

К Глэдис потянулись руки со всех сторон, схватили за одежду и за волосы. Она скорчилась, прикрывая живот, и закричала не своим голосом:

– На помощь!!! Помоги-и-ите!!!

Молодая женщина ни на что не надеялась, но это было последнее, что она могла сделать. И вдруг…

– Эй вы, сброд, прочь с дороги!

Увлеченные расправой, крестьяне не заметили группы всадников, которые подъехали с той же стороны, с которой пришли и они сами. Это был отряд из десятка рыцарей, судя по добротной одежде и легким походным доспехам.

– Кто вы такие и что здесь делаете? – властно обратился к йоменам один из них.

– Мы честные йомены из Сэнда, ваша милость, – с поклоном ответил краснолицый. – А я старший, меня зовут Бен, по прозвищу Карнаухий. Ведьма объявилась в наших краях, вот мы ее и судим.

– Из Сэнда?! – рыкнул рыцарь. – Это же на земле сэра Роджера Блэкстона! А как вы посмели судить кого-то на земле сэра Джейкоба Лоувэлли?

Крестьяне притихли.

– Я же вам кричал про межу, а вы не послушали, – прошептал кто-то.

– Вы что, ослепли, не видели пограничного знака?! – громыхал рыцарь. – А ну, пошли прочь отсюда, пока я не велел вас всех высечь!

– Простите нас, сэр рыцарь, – закланялся еще больше покрасневший краснолицый. – Мы уйдем, сейчас же уйдем… Хватайте ведьму, ребята, и пошли отсюда.

У Глэдис появилась хрупкая надежда.

– Прошу вас, сэр рыцарь, не отдавайте меня им! Я не виновата, они… – Чья-то ладонь зажала ей рот, но ее уже услышали.

Рыцарь, который вел переговоры, обернулся к другому рыцарю, который был одет богаче всех и держался чуть поодаль, не проявляя видимого интереса к происходящему.

– По-моему, это совсем не похоже на суд, – лениво сказал тот. – Вы же хотели разорвать ее на части, или мне показалось? В любом случае на моей земле вершу суд только я! Отпустите эту женщину, я сам решу ее судьбу!

Крестьяне медлили. Им совсем не хотелось расставаться с добычей, а столкновение было невыгодно обеим сторонам. Йоменов было больше, но для десятка хорошо вооруженных конных рыцарей они не были серьезными противниками. Будучи вассалами другого лорда, йомены могли не подчиниться, и нападение на них могло означать ссору с соседом. Но с другой стороны, они нарушили границу чужих владений, что само по себе заслуживало наказания. Ситуация походила на весы с качающимися чашами. Обе группы стояли лицом к лицу. Повисла напряженная пауза. Наконец Глэдис почувствовала, что державшие ее руки медленно разжались.