Парень подошел и кинул книгу на стол так, что с него упали еще несколько бумажек. После этого он посмотрел на меня:

– Ну, чего встал? – произнес он очень низким и спокойным голосом, достаточным для того, чтобы быть похожим на человека, которому вы никогда бы не ответили. Его образ дополняла проявившаяся на свету бледная кожа.

– Я Константин, пришел на собеседование.

– Знаю я как тебя зовут, – он сел на стул и тот слегка скрипнул. – Собеседование? Тьфу, это тебе так в письме написали? – он взял в руки какую-то книгу.

– Ну, да.

– Ты не стой, иди садись, – не поднимая глаза он указал на стул напротив себя.

Я послушался совета и уселся на стул. Еще какое-то время мы оба молчали, а тишину нарушали лишь изредка переворачивающиеся страницы. Я попытался прочитать название книги, но, как и предполагал не смог. Название было написано с помощью гранда, несмотря на то что он всего лишь набор условных символов используемых для сигд20.

– Это правда? – фраза резко рассекла воздух и донеслась до моих ушей.

– Эм… Что правда?

– Твой договор с королевой.

– Чт…

«Что?! Откуда он знает?! То, что произошло в тех покоях, должно было остаться вечной тайной!» – я запаниковал.

– Значит правда… Так и запишем.

Я чуть опустил голову и сжал кулаки. Я почувствовал, как по моему лбу медленно стекала капля пота. «Так глупо себя выдать! Надо было уверенно выставить свое отрицание! А со своей реакцией я стал для него как открытая книга!»

– И что, доволен? – сказал он и перелистнул страницу.

Я чуть успокоился, поднял голову и произнес:

– Не знаю о чем вы. Какие бы слухи обо мне не шли, не стоит им верить, – мне удалось произнести это достаточно убедительно.

Он поднял глаза со страниц и уставился на меня.

– Серьезно? – под градом эмоционального давления, которое выделяла эта фраза, я снова начал нервничать.

– Вы же знаете, чего только об этих путешественниках не говорят. Никто не может знать, как оно на самом деле, – я развел руками и издал глупый смешок.

– Но ты же знаешь? О тебе ведь слухи. Так поведай же истинную историю. Слухи-слухами, а из воздуха они не появляются, – он снова уткнулся в книгу.

«Да что же он заладил то, а? Я на собеседовании или допросе?»

– Ну… я…

«А-а-а! Нет, так не пойдет! Думай мозг, думай!»

– Ну придумай уже что-нибудь, – его слова добили меня.

Я взялся рукой за шляпу и снова опустил голову. «Меня победили… тайна договора раскрыта и теперь это не будет для него внезапностью. Но как он узнал?!» – мои мысли метались с одной на другую, в то время как я продолжал молчать.

– Все понятно, – резко он поменял тон и, выпрямившись на стуле, положил книгу на стол. – Ты явно не «подкидной», давай пообщаемся.

– Ч-чего? – я поднял на того глаза.

– Думаю мое имя уже давно тебе известно, однако для приличия представлюсь. Я Аркус – потомственный маг и глава ассоциации в Сулфуре.

«Что он такое говорит? Только что так сильно давил на меня, а теперь так просто решил представиться?»

– Простите, я… то есть… кхм… Меня зовут… – я все никак не мог отойти от прошлого расспроса.

– Можешь расслабиться, это была банальная проверка, – он перебил меня.

– Проверка? Что еще за проверка?

– Знаешь, мое положение в гильдии весьма неустойчивое, так что, в связи с тем, что тебе удалось с кое-кем проконтактировать, пришлось проверить тебя на причастность к высшим магам, чтоб у них мел стерся! – последние слова он произнес, отвернувшись в сторону и сведя брови.

– Твое положение? А я-то тут причем? Да и что они вообще от тебя хотят? – когда ситуация прояснилась, у меня явно прибавилось уверенности.

– Я самый молодой маг в королевской ассоциации