– Добрый вечер.

– Добрый, Константин, – сказала она и, повернувшись к шкафу позади нее, достала одежду и положила ее на стойку. – Прошу.

– Большое спасибо, – я взял все что лежало на стойке и уже собирался уходить, как вдруг она продолжила:

– Подожди! – я повернулся к ней. – Видимо я была недостаточно внимательна и при повторном осмотре обнаружила это, – она аккуратно положила ладонь на стойку. После того как она убрала руку под ней оказалась небольшая квадратная бумажка с нарисованными символами, что-то на подобии пентаграммы с месивом из символов по контуру и линиями, создающими очертание звезды, в середине подпись, что-то непонятное, скорее похожее на то, что кто-то расписал ручку.

– Д-да… спасибо, – после этих слов, я робко взял бумажку и еще несколько секунд рассматривал ее.

«Как она?..» – в мыслях пронеслись десятки вариантов того, что могло произойти, однако я быстро нашел самый безобидный способ выяснить и спросил:

– Ты что, руками стирала?

– Конечно, я же не маг, да и свитков для чистки у меня нет, – она сказала это с такой легкостью, что мне стало не по себе.

– Вот оно что… – я сделал небольшую паузу обрабатывая сказанное. – Знаешь, это достаточно необычно: девушка, стирающая руками. Я думал, что все тут пользуются свитками для подобного дела, разве нет?

– Да, это правда, однако, как говорил мой отец, – ее указательный палец устремился вверх. – «Магия-магией, а родного хороста17 ничего не заменит! Потом ходишь как в мешке для мулума18, кошмар!»

– То есть ты стираешь руками, для комфорта жителей, по заветам твоего отца?

– Можно и так сказать. Папа следит за мной, а я не хочу, чтобы ему было стыдно за меня, – сказала она, приобняв себя одной рукой.

– Вы удивительная девушка, – честно сказал я.

– Ха-ха, – она слегка покраснела и, чуть повернув голову в сторону, приложила ладонь к щеке.

– Уже поздно, пойду в комнату. Надеюсь, чайник наполнен?

– Как и всегда! – ответила та, сияя.

Сделав небольшой поклон, я направился в сторону лестницы.

2

Я сидел в своем номере, но уже в чистой, снова белой рубахе и штанах, хоть на мне все еще не было плаща и шляпы, они тоже были в отличном состоянии и лежали на соседнем стуле. Уткнувшись в небольшую квадратную бумажку, я размышлял о прошлом. То, что произошло давно, еще до того, как я решил поехать в Сулфур, до дела с мировым древом. «Почему она решила меня так отблагодарить?.. Почему я помню так мало?.. И что значили ее последние слова?..» Мысли мои были о договоре с королевой, в благодарность за нахождение ее кольца, или как его называют в народе – «Сердце королевы». Это кольцо передается из поколения в поколение, от одной королевы к другой, но никто уже не помнит в чем суть этой традиции. Некоторые говорят, что это не более чем пустой пафос, другие считают, что в кольце содержится жизнь и разум Синтилии, которая до сих пор продолжает править королевством просто меняя тела. Я не знаю, что сказать на эту тему. Возможно, я первый и единственный кому удалось подержать это кольцо в руках, ну… из живых конечно, однако, ничего особого я не почувствовал. Говорить о бесполезности этого кольца рано, ведь кто знает эти ваши магические артефакты. Так что я просто принял благодарность за спасение этого кольца как должное и получил вознаграждение.

Мои раздумья и нить воспоминаний прервал стук. Я быстро положил листок в карман, встал со стула и подошел к двери.

«Кто может прийти в такой поздний час?» – подумал я, и, прежде чем открыть дверь, посмотрел в окно. Солнце уже зашло, но солнечный день нынче намного короче, приближаясь к Пустоте. Думаю, сейчас около восьми.