Запуск завершён. Система активна. И теперь я снова здесь, на пороге нового начала.

Погружаюсь.

Я проснулся с ощущением, что что-то не так. Впечатление, будто я провалился в какой-то лабиринт, не понимая, что именно я ищу. Это место, где я нахожусь, – не может быть реальностью. Это не то, что я оставил после завершения операции. Это место будто бы существует вне времени. Или, скорее, во времени, которое я сам создал. Но я не могу понять, как это всё связано.

Где я? Это старая база, бывший центр данных. С виду ничего не изменилось. Все эти металлические стены, стерильные коридоры, подавленные звуки старых вентиляторов и бесконечная тень, словно невидимая сеть, нависающая над всем, что окружает. Всё это мне знакомо, но оно кажется чужим. Как чужое лицо, которое ты видишь в зеркале, но не можешь вспомнить, как оно появилось.

Мне кажется, что я больше не нахожусь в этом мире, но и не отошел от него. Это… ощущение ускользания. Весь день провел, исследуя данные, которые пришли с того сигнала. Это была не просто запись, а нечто гораздо более сложное, распаковываемое в мою память. Я не мог игнорировать тот факт, что Лия могла быть здесь, в этих данных. Но были и другие вещи. Фрагменты, которые не были для меня. Словно кто-то или что-то пыталось скрыть нечто важное.

Когда я спустился в архивы, я заметил, что стены немного потемнели. Давно не проводился должный уход. Эхо старых операционных систем наполнило пространство. Протоколы, которые должны были быть давно отключены, продолжали работать на автономных линиях. Всё ещё функционировали резервные серверы, поддерживающие систему в рабочем состоянии, несмотря на то что большинство из них давно исчерпало свой ресурс. Я не могу понять, почему они ещё не завершили работу.

Надо быть осторожным. В этих местах всё может быть ловушкой. Это не просто забытая база, это не просто хранилище данных. Это, скорее, – лабиринт. Лабиринт, в который я снова попал по собственной воле. И я не могу выбраться, потому что внутри меня что-то жаждет узнать ответы. Ответы на те вопросы, которые я не должен был бы задавать.

Вечером мне снова пришёл сигнал. Он был кратким, но на этот раз гораздо более конкретным. «Сделай выбор. Ты стоишь на краю. Последний шаг.» Но что это значит? Выбор? Что я должен выбрать? Выбор между чем и чем? Это было как испытание, как проверка на прочность. И я, кажется, оказался на том самом краю, на который меня толкала Лия.

Вокруг всё стало напряжённым. Свет в помещении начал мигать, система подавала сбои, и иногда мне казалось, что я слышу неестественные звуки. Эхо шагов, которые не мои. Могу ли я доверять этим ощущениям? Нет. Я должен оставаться разумным. Я должен понять, что это. Эти срывы, эти странные сбои – может быть, это ещё одна ловушка, ещё одно отвлечение.

В какой-то момент я открыл один из старых протоколов. Он не должен был быть активен. Система выбрасывает ошибки, но потом я понял, что они не случайны. Я был в сети слишком долго, и чем больше времени я проводил здесь, тем яснее становилось – кто-то, или что-то, наблюдает за мной. И даже если бы я хотел уйти отсюда, что-то держит меня на месте.

Слишком поздно возвращаться назад. Это не просто задание. Это не просто что-то, что я могу выключить одним движением. Это не что-то, что можно просто забыть.

В один момент я почувствовал, как моя рука скользит по экрану – и там, в самом центре кода, на минуту отобразилось её лицо. Лия. Она смотрела прямо в меня. И тогда я понял: она не просто живёт в этих данных. Она контролирует их. Она контролирует то, что происходит здесь. И если я продолжу идти дальше, я окажусь в её руках.