«Х» нервно встал и принялся ходить по кабинету. Баничев терпеливо ждал продолжения.

– На носу Новый год, а тут – такие события! Некогда стакан шампанского выпить! В «Тетрис» поиграть! Отдел режима немедленно связался с местным КГБ и организовал поиск Еремеева собственными силами. Была поднята на ноги милиция. Проверили несколько возможных адресов, но нигде его не нашли. А теперь – самое главное.

«Х» взял папку и принялся зачитывать из нее короткие выдержки:

– Академик Еремеев Виктор Васильевич, родился… Так, это – не важно… эксгибиционист, хм… годы учебы… так, работал под руководством Курчатова… Так, лаборатория физических аномалий… Открытие «эффекта упругости пространства»… Ага – вот! Слушайте! В 1970 году создал лабораторию по изучению гравитационных волн, в 1981 получил в лабораторных условиях узконаправленный гравитационный пучок, в 1983 возглавил научно-исследовательские работы по созданию гравитационного оружия. Является главным специалистом и разработчиком первого опытного образца излучателя гравитационных волн (ИГВ). В настоящее время, по оценкам экспертов, разработка ИГВ завершена и возможно создание действующей модели.

«Х» оторвался от папки:

– Вы понимаете? Гравитационный излучатель?! Это оружие, перед которым блекнут все водородные бомбы и рейгановская система СОИ! Если мы получим его, мы поставим весь мир на колени! Мы сможем дать счастье всем трудящимся Земли. Ведь от узконаправленного пучка гравитационных волн не может быть никакой защиты. Кто не с нами – тот против нас и пошел ко всем чертям! Здорово?

– А каков принцип? – осторожно поинтересовался Баничев.

– В том-то и дело! – возбужденно чиркнул спичкой «Х». – Излучатель направляется в сторону нужного объекта, и нажимается кнопка. Все! Мандец, сказал отец, и дети ложки положили! Поток гравитационных волн – его диаметр в поперечнике может достигать нескольких десятков метров – устремляется вперед и все, что он встречает на своем пути, превращается в груду развалин. Собственно, это даже не груда развалин – так, сплошная пыль. Дальше – торжество коммунизма. «Весь миииир насилья мы разруууушим…»

– Но ведь у него очень маленький радиус действия, – не понял Дмитрий. – Кривизна земного шара не позволит поражать объекты, удаленные более чем на сорок-пятьдесят километров.

«Х» усмехнулся:

– Кривизна земного шара, дорогой капитан, не играет никакой роли. Дело в том, что излучатель будет наносить удар сквозь толщу земного шара. Понятно?! Гравитационный поток проткнет его, как шпага тыкву, и вырвется на поверхность оттуда, откуда никто не ждет! И главное – никто! – не узнает причину, по которой была превращена в прах, скажем, ракетная база где-нибудь… в Чикаго, ха-ха, или пляж в Ницце! Пускай отдыхают в Хосте или Алупке. Кстати, «Алазанская долина» там – свободно. Даже в Магадане бывают солнечные дни… В принципе, мне больше нечего к этому добавить, – продолжил «Х», и вернулся от окна к креслу. – Надеюсь, Вы понимаете, что гравитационное оружие – это совершенно новая ступень, причем наша страна имеет реальный шанс стать первой его обладательницей. Перед такой перспективой меркнет даже база стратегических бомбардировщиков в центре Африки!

Баничев согласно кивнул головой, но тут же задал вопрос:

– Простите, я хотел бы уточнить. Но ведь в нашем управлении немало специалистов, которых можно было бы привлечь к поиску Еремеева? Может быть, мне все-таки лучше было бы докончить дело с Мвангой?

– К сожалению, тут не все зависит от меня. Вы правы, Баничев, у нас есть еще несколько агентов Вашего уровня, но трое из них заняты в слишком ответственных операциях, и я не смог их вызвать. Один серьезно повредил ногу, отбиваясь от пингвинов во время последней акции в Антарктиде. У «С» обнаружили гонорею: подхватил на задании в Бангладеш. Наша служба и опасна и трудна – сами знаете! Кроме того, увы – тут еще примешиваются и другие мотивы. Личные, так сказать. Ваше имя хорошо известно ТАМ, и они, можно сказать, потребовали в этом деле именно Вашего участия. Они надеются только на Вас, Баничев!