– Ооо! – невольно воскликнул тот, взяв её в руку. – Вот она моя единственная и неповторимая… Придётся мне тебя оберегать как зеницу ока. – Положив её в карман, он спросил: – Ну так что, дружище, на тигре сегодня едем или пусть притормозит?
В ответ тот молча передал ему своё копьё, снял лук с плеча и, приготовив стрелу, жестом головы показал направление, и они последовали в чащу леса, откуда слышался крик фазана. День только начинался, и первые лучи восходящей Авроры разрезали небо, предвещая ясную погоду.
Тихо пробираясь в чащу леса, они внимательно смотрели по сторонам. Ставр вертел головой, не забывая поглядывать вверх на ветки. Тут по одной из них побежал зверёк и, прыгнув вниз, спланировал на другое дерево. Тут же следом прыгнул другой.
Они остановились, и Ставр прошептал:
– Эутрики разлетались. Нас заметили и засуетились.
– Красивые зверьки: на белок-летяг похожи.
– Али говорит, что эутрикодонты жили у нас в меловом периоде. Надо будет на них поохотиться. Из шкурок шапку на зиму сшить, девчонкам жилетки.
Чанг кивнул, и они последовали дальше. Фазан прокричал где-то совсем рядом. Чанг пальцем показал направление, и они, мягко ступая, направились на звук. Папоротники местами были высокие и мешали видимости. Вдруг в метрах десяти вспорхнул крыльями фазан и Чанг в туже секунду пустил стрелу. Послышался окрик раненой птицы, и она упала в кусты.
Чанг перекинул свой лук и взял копьё, и они медленно пошли к месту падения птицы. Помня печальный опыт нападения метридиохоэра, они очень внимательно приглядывались к кустам. Поиски были недолгие, и вскоре Чанг увидел подбитого фазана. Он, подняв его за шею, показал Ставру.
В ответ тот показал большой палец и тихо прошептал:
– Круто… Мне бы так стрелять.
– Чаще тренируйся. Ты должен привыкнуть к луку и почувствовать его.
– Легко сказать… Мне легче с рогатки пулять. Я в детстве стрелял из неё по мишеням и даже птицам. Считал себя охотником, а дед ворчал, что это не охота, а убийство и с того света птицы мне на башку насрут… А они не насрали, а взяли и отправили меня в дикие джунгли планеты динозавров.
– Ищешь в себе грехи, за которые в это дерьмо влип?
– Да… Пытаюсь понять: случайность это или расплата за грехи молодости.
Чанг многозначительно произнёс:
– Если ты тысячу дней будешь совершать добрые дела, этого всё равно будет недостаточно, стоит тебе хоть один раз сотворить зло, оно окажется в избытке.
– Ну, видимо, мы все не один раз сотворили зло.
– Или просто оказались не в том месте, не в то время.
Ставр пожал плечами:
– Ладно, пошли домой, а то шумим мыслями, привлекая злых духов леса.
Охотники, развернувшись, направились назад. Казалось, они шли тем же путём, но стало понятно, что заплутали.
Мужчины переглянулись, Ставр достал свой нож и посмотрел на компас на его рукоятке.
– Так, идём на запад, к озеру, – он показал рукой направление. – Там разберёмся.
Они двинулись по указанию стрелки и, плутая примерно с час, наконец вышли к озеру. Оглядевшись по сторонам, сообразили, что оказались выше лагеря. И ориентируясь на каменную гряду, последовали вдоль озера. Ставр заметил заросли высокого растения с большими коричневыми соцветиями, очень похожими на маленькие ели.
Он, оторвав кусочек от ветки, стал его разминать и нюхать:
– Интересно… Неужели амарант?
– Знакомое растение? – спросил Чанг.
– Сейчас проверю, – Ставр, потерев в руках веточку, собрал горсточку семян и сразу отправил их в рот. – Ё-моё! Точно амарант… Чанг, попробуй.
Он, собрав немного семян, стал их жевать:
– Какой-то ореховый вкус.
– Точно! Это стопудово амарант. Нам очень крупно повезло.