Дизайн под штампом Адалин Альгаротти

На просторных улицах Чикаго изредка мелькали прохожие: кто-то спешил домой, ругая начальство за задержку; кто-то выгуливал собак, специально выйдя попозже; кто-то бродил в одиночестве.

Девочка, крепко сжимая в маленьком кулачке ленту от розового воздушного шара, громко засмеялась. Она пробежала чуть вперёд, убегая от отца.

– Камилла! Дочка, там дальше дорога, иди ко мне! – крикнул Генри и подхватил на руки дочку, когда она подбежала к нему.

– Папочка, я хочу к Одри, когда мы поедем домой? – Камилла положила голову отцу на плечо, обхватив ручками его за шею.

– Сейчас вернемся в отель за вещами и поедем в аэропорт, – Расселл прижал её к себе сильнее, укрывая от капель начинающегося дождя.

Генри мягко улыбнулся, когда Камилла дёрнула ногами, желая снова оказаться на земле. Маленькая, юркая и так сильно напоминает свою старшую сестру.

Мужчина любил дочерей одинаково – даже не понимал как можно собственного ребёнка недолюбливать. Он умилялся с Камиллы и сильно гордился старшей. Одри так стремилась к своей мечте – открыть собственную галерею, и Генри поражался тому, насколько же всё-таки она похожа на него.

– Папочка, – Камилла остановилась перед отцом, запрокидывая голову, чтобы увидеть любимые глаза с едва заметными лучиками морщинок в уголках глаз, – пойдём быстрее, ты можешь заболеть, а Одри и мама будут переживать за нас.

Расселл рассмеялся от того, как его маленькая девочка пыталась казаться по-взрослому строгой. Дождь и правда усиливался, и, чтобы она не успела простудиться, Генри ускорил шаг. Камилла, не желая опять оказаться на руках, снова убежала вперёд.

Прыгая по небольшим лужам, она смеялась, представляя как завтра будет рассказывать любимой сестрёнке об их с папой поездке.

В нескольких улицах от них белая «Bentley» обогнала промчавшееся серое авто – Мелани расхохоталась, несколько раз просигналив.

Дэвид, потянувшись к подстаканнику за напитком, поражённо усмехнулся. Его брат точно идиот и слепой в придачу – как можно разводиться с такой женщиной?

Прибавив скорости и не отвлекаясь от дороги, Фостер легко лавировал между несколькими машинами. Догнав Мелани, он подрезал её, заставляя резко затормозить. Дэвид съехал на обочину, дожидаясь пока Уайт проклянёт его на всех языках мира и снова заведёт машину.

– Дэвид, ты долбаный псих! – проорала Мелани, испепеляя взглядом автомобиль Фостера. – Когда я приеду и дождусь тебя, то сверну шею! Что если бы я покалечилась?!

– Не пищи, курочка, – поморщился мужчина от головной боли, резко срываясь с места. – Кто ещё кого будет ждать, любимая.

Мелани скрежетнула зубами, ударив по рулю, и тоже завела машину. Моросящий дождь превратился в ливень, из-за чего девушке пришлось снизить скорость. Промчавшие машины со свистом, едва вписались в поворот.

Сильнее сжав руль, мужчина свободной рукой провел по лицу, стирая выступившие капли пота. Завибрировавший телефон, брошенный и благополучно забытый на пассажирском сиденье, привлёк внимание. Проигнорированная педаль тормоза была успешно заменена газом. Дэвид дёрнулся в сторону: из-за ливня и его же невнимательности мужчину занесло на очередном повороте.

– Чёрт, Фостер! – Мелани ругнулась, сильнее надавливая на педаль. Азарт и веселье пропали, оставляя только лишь липкий страх, как предвестник чего-то ужасного.

Поблагодарив богов за то, что в такое время на улицах было от силы человека три, девушка выдохнула, пытаясь собраться. Раздражённо тапнув пару раз по экрану мобильника, Мелани старалась не отвлекаться от и так ужасной дороги.

Дэвид, всё ещё пытаясь в слепую нашарить мобильник, проморгался. Перестав бесполезно шарить рукой в воздухе, он провёл ею по лицу, надавливая на глаза – чёртова пелена не сходила, и дорогу с каждой минутой видел всё хуже.

Просигналив и тщетно пытаясь дозвониться до Дэвида, Уайт экстренно пыталась придумать как повлиять на состояние мужчины. Переведя взгляд с машины на дорогу, Мелани резко дала по тормозам. Впервые в жизни она жалела, что не может сделать так с временем.

Kim Min JiPark Se Jun – Empty Mind

Уже через считанные секунды она наблюдала за тем, как маленькая девочка выбегает на дорогу и счастливо оборачивается к отцу, остановившемуся в паре шагов от неё.

Секунда.

Серый автомобиль, не успев затормозить из-за мокрого асфальта, сбил ребёнка. Машину занесло в сторону, Генри от резкого и неожиданного удара упал на спину, слыша визг тормозов. Подушки безопасности сработали мгновенно – только защищая совершенно не того человека.

Секунда.

Камилла, сдавленно крикнув, от резкого столкновения несколько раз перевернулась на капоте машины. Оставив сетку трещин на лобовом стекле, малышка упала на асфальт. Большие голубые глаза-блюдца смотрели на темное небо усыпанное звездами.

Ещё секунда. Две.

Сердце бешено стучит, разгоняя по крови накатывающий лавиной ужас. У всех.

Маленький кулачок, до этого крепко и бережно сжимающий атласную ленту, разжался, отпуская розовый шар в небо. Глаза закрылись, сознание больше не выдержало боль. Камилла больше не видела созвездия, не видела ужаса, застывшего на лице любимого папы, не видела как её шарик улетает высоко – навстречу ночному небу. Генри, закричав, с трудом поднялся и кинулся к дочери.

Мелани с пятой попытки смогла справиться с ремнём безопасности. Схватив телефон, она кинулась к малышке и её отцу, дрожащими пальцами пытаясь набрать номер экстренной службы.

Расселл опустился на колени перед Камиллой. Словно на автомате, проверил есть ли пульс, стараясь не двигать ребёнка. Вся его боль была не столь важна и задвинута на самый последний план. Тихо простонав, малышка затрепетала ресничками, пытаясь вновь приоткрыть глаза. Мужчина облегченно выдохнул – его дочь жива, самое страшное позади.

– Вызовите скорую! – он обернулся назад, не замечая ни Мелани, ни того, что сейчас делал водитель. Всё его внимание сейчас было сосредоточено на одном человеке – его маленькой девочке.

Неподвижность Камиллы пугала, самые ужасные мысли лезли в голову и не давали сделать нормально вдох. Он видел в какой неестественной позе она лежала и даже не пыталась повернуться или хотя бы просто пошевелиться.

– Произошла авария. Машина сбила ребёнка, – голос привлёк его внимание, прорезаясь сквозь шум в ушах, – Мелани уже сидела рядом, вызывая скорую помощь. Случайно оперевшись кистью на асфальт с кровью, она брезгливо одернула руку. – Девочке года четыре. Улица Дирборн-стрит…

Все голоса, подробности произошедшего и проливной ливень отошли на второй план, звуча где-то на подкорке сознания. Генри замер над девочкой с зависшими в воздухе руками. Если он прав и у неё травма позвоночника, то её ни в коем случае нельзя трогать до приезда врачей.

– Папочка…

Генри сначала подумал, что ему показалось, но когда малышка разлепила глаза полные слëз, мужчина постарался как можно ободряюще и ласково улыбнуться. Он был готов отдать все, что угодно, лишь бы забрать сейчас всю боль дочери себе. Генри не мог поверить, что это сейчас происходит с его маленькой любимой девочкой.

– Папочка… – Камилла попыталась повернуть голову, чтобы лучше видеть папу, но не вышло, – …шарик ул-летел…

– Ничего, милая моя, ничего… – Расселл был готов выть от беспомощности.

Он даже не мог обнять дочь, успокоить её, погладить по кудрявым локонам и стереть с веснушчатых щёк скатившихся слезы. Слишком был велик риск.

– Купим новый, ещё красивее будет. Ты только не закрывай глазки, милая. Сейчас нельзя спать.

Спустя такие долгие, казалось, что растянутые в целую вечность, несколько минут, ночную тьму разрезали световые сигналы скорой помощи. За ними мчались машины полиции. Их сирены оглушали, но не перебивали стук собственного сердца.

***

В Нью-Йорке во всю кипела ночная жизнь. Однако в загородном жилом посёлке только в нескольких домах в окнах горел свет. В семейном коттедже Расселлов уже давно была тишина, пусть в спальне Одри и горел забытый уснувшей девушкой свет.

Предстоящие экзамены, помощь сестре с учебой и подработка у папы в компании стали частыми предвестниками бессонных ночей. Или частых практик сна прямо за рабочим столом. Жаловаться Одри не спешила – её никто не заставлял разрываться между образованием, работой и мечтой.

Это был её выбор, и она не жалела, – знала, что если будет просто сидеть на пятой точке смирно и ходить по разным мероприятиям с родителями, то ничего не добьётся. Видя своих однокурсниц, Одри поражалась тому, что они надеялись только на деньги родителей и удачу. Она не считала себя лучше кого-то, но и опускаться до такого уровня не хотела.

– Одри! – Элизабет распахнула дверь в комнату дочери, не докричавшись до неё с коридора. – Одри, вставай!

Промычав что-то нечленораздельное, Одри повернула голову в сторону матери, приоткрывая глаза. То, что еще была глубокая ночь, она не сомневалась, а вот то, что её мать сейчас не спит, а стоит на пороге её комнаты, вызывало несколько вопросов.

– Одри Скарлетт Расселл, ты сейчас же встаёшь! – справившись с поясом халата, Элизабет осмотрела дочь. – У тебя есть не больше двадцати минут.

– Что происходит? – спросила девушка, разминая затёкшую шею.

– Миссис Расселл, через сколько машина должна быть готова?

Одри перевела непонимающий взгляд на водителя, пытаясь найти хоть малейшие ответы. Она надеялась, что хотя бы водитель, с которым у неё всегда были хорошие отношения, и он даже помогал ей сбегать от матери, объяснит, к чему вся эта суматоха.