Пухлая мордашка девочки засветилась от радости.

Бабушка Таке улыбнулась, увидев его.

– Смотри чтобы он не забрался в огород. – предостерегла она. – Иначе Таддо отправит его прямиком в суп.

– Слышал, глупый? – серьёзно спросила Акико у кролика, приблизив лицо к его мордочке. – Не подходи к огородику, а то попадёшь в котелок.

Кролик обнюхал её шевелящимся носом и тоненько чихнул.

Это было очень смешно.

Всё ещё смеясь Акико потащила кролика обратно на лужайку. А то чего доброго и впрямь захочет пролезть в огород.

Скоро кролик устал и ускакал в сторону леса, что зеленел невдалеке, и это немного расстроило девочку. А потом царапины под повязкой начало дёргать, что расстроило её чуть больше.

Вечером бабушка размотала повязку, и покачав головой снова сделала травяной компресс.

Кролик появлялся очень часто, а потом стал приводить с собой друзей. Они бегали вокруг девочки, а после разом бросались в лес, словно удирая от кого-то.

Акико бегала за ними в тщетных попытках увидеть, где они живут. Ей почему-то казалось, что кролики живут в маленьком кукольном домике. Она видела такой один раз, когда Тадаши взял её в город. Домик был сделан так искусно, что все дверки и окошки в нём можно было открыть. А внутри даже видны были фигурки человечков, каждый из которых был занят каким-то делом. Она даже попросила отца купить этот домик ей. Но домик стоил больше, чем Тадаши зарабатывал за полгода, поэтому так и остался недостижимой мечтой.

Так и шли дни. Без тревог и забот. Похожие друг на друга, как яркие картинки из книги. Омрачало их лишь то, что ранки на ладони Акико никак не хотели заживать. Они то затягивались, то вновь начинали сочиться сукровицей, и ужасно болели.

Однако ближе к концу лета, когда яркая зелень начала понемногу сменяться редким золотом осени, Акико почти напрочь забыла об этом. Ведь у неё появилась подруга.

К тому времени девочка осмелела настолько, что стала иногда пересекать кромку отделяющую лес от луга и заходить в сам лес. Бабушка Таке не особо волновалась за неё, пока девочка оставалась в пределах её видимости большую часть времени. К тому же здесь никогда не водилось змей, волков и прочих опасных животных. Тем не менее, бабушка часто просила Акико не пропадать надолго и не заходить далеко в чащу.

Но Акико росла и становилась старше и всё чаще ей хотелось делать по своему.

В тот день она в привычной погоне за кроликами набрела на небольшую полянку и увидела там другую девочку.

Кролики лишь завидев её впали в панику и незамедлительно бросились прочь.

А другая девочка в снежно-белом кимоно с вышитыми ярко алыми листьями скромно сидела на поваленном деревце, словно ожидая её.

Их взгляды встретились.

– Привет. – сказала незнакомая девочка.

– Привет. – ответила Акико.

– А что ты тут делаешь?

– За кроликами бегаю.

– Зачем?

– Чтобы увидеть их домик.

– Домик? Зачем тебе их домик?

Акико так и не смогла понять, как это случилось, что незнакомка в одну секунду сидела на брёвнышке, а в следующую уже стояла сбоку от неё, заглядывая ей в лицо.

У незнакомки было длинное узкое абсолютно белое лицо, длинные черные волосы растекающиеся по плечам и спине и глаза, которые особенно врезались в память Акико.

Один глаз ярко зелёный, другой ярко голубой.

Чудная девочка ещё раз взглянула в тёмные глаза Акико и утекла обратно на своё место на деревце

– Зачем тебе видеть их домик? – повторила она свой вопрос.

Акико хотела рассказать ей о своём предположении, но она вдруг застеснялась. В устном изложении оно звучало довольно нелепо.

Однако незнакомка не стала ждать ответа.

– Тебе не понравится их домик. – неожиданно заявила она.