– Привет! Я Зела, – она говорила, слегка растягивая слова.

– Привет, я Аля, Альвина.

– Откуда ты, Альвина? ― Аля не уловила в ее голосе издевательских ноток, только чистое любопытство.

– Элландия, – ответила она, – а ты из Валкера?

– Я думаю это заметно, – засмеялась девушка и окинула Алю новым взглядом с головы до ног. – А вот ты совсем не похожа на элландку. Твоя прическа и одежда…

– Это потому что на Вилларде я совсем недавно, это земная одежда.

– Да ладно! ― Зела присела в соседнее кресло, – я никогда не была на Земле. И как тебе у нас, где лучше?

– Здесь я словно в будущем, – призналась Аля, машинально поглаживая Черныша. – Но где лучше, пока не могу сказать, я тут совсем недавно.

– Классная прическа, кстати. Ты смелая.

Аля улыбнулась ей и не стала говорить, что на Земле это вполне обычная стрижка. Тут их разговор прервала появившаяся в холле милая пухлая девушка:

– Приветствую вас в институте магических искусств. Я ваш распределитель. Меня зовут Марго.

Она спросила, кто уже нашел свой талант и хочет его отшлифовать или усилить. Несколько человек откликнулись. Марго попросила их встать справа. Аля осталась среди прочих и с облегчением заметила, что Зела тоже.

– Вы, – Марго указала на группу Али, – за мной. А вы ожидайте, к вам сейчас подойдут, – сказала она другой группе.

Марго повела их по коридорам, по бокам которых были расположены водяные дорожки. По ним спешили за остальными два тритона и русалка. По пути Марго объясняла:

– Все кабинеты у нас на первом этаже, для удобства морских жителей. На верхних ― комнаты для девочек; на другой стороне ― для мальчиков.

– Простите, – Аля услышала свой тоненький голосок, – а с котом можно?

– Конечно. – Марго забрала у нее Черныша. – Для животных помещение я вам покажу позже. Там за ними будут присматривать. Прошу сюда. ― Марго повернула за угол, а они, как утята за мамой-уткой шли следом, до большой круглой двери. Марго объявила: – Сейчас вас ждет большой тест. Он покажет ваши предрасположенности. ― Марго строго всех оглядела. ― Прошу отвечать на вопросы правдиво, это в ваших же интересах: чтобы учесть и ваши желания.

Они вошли в округлый кабинет, где справа и слева вдоль стен стояли столы. Посередине Аля опять увидела бассейн, столы и стулья находились на некотором возвышении, так чтобы верхняя часть туловища морских оставалась на суше.

– Удачи, ― пожелала всем Марго и скрылась в коридоре.

– Ты посмотри, – громким шепотом сказала Зела Але, показав на русалку и тритонов, – за что им место в середке? Пусть бы сзади сидели. У них целое подводное царство, не могут свой институт построить?