Зевая, Аля посмотрела на девушек. Они сидели спиной к водителю: та, что у окна, над чем-то размышляла, разглядывая однообразный пейзаж, а ее соседка невидяще смотрела в одну точку перед собой. Казалось, она уже неделю не спала и не ела: под глазами темнели круги, щеки впали, губы шелушились. Но когда-то она явно следила за собой лучше ― об этом говорили крашенные светлые волосы с отросшими корнями и красный облупившийся лак на ногтях. Вторая девушка тоже выглядела уставшей, но более опрятной: мышиного цвета волосы собраны в хвост, на носу очки. Присмотревшись, Аля удивленно поняла, что они близняшки.

– Эй, призрак, ты здесь? ― окликнула она, едва шевеля губами.

– Пожалуйста, не называй меня так, ― отозвался он. ― Лучше Митя.

– Как скажешь. Я хотела спросить, почему ты мне помогаешь?

– Не знаю. Чувствую себя нужным…

– Ты не бросишь меня? – Это вырвалось против ее воли.

– Только если сама попросишь.

– Не попрошу, – улыбнулась Аля, – а почему ты не захотел остаться? Ведь ты мог бы побольше узнать о своем прошлом.

– Я как представлю, что опять останусь один, становится дурно.

– Понимаю.

Аля замолчала: девушки уже начали коситься в ее сторону.

По пути мелькало немало переполненных остановок, но водитель, не снижая скорости, пролетал мимо них. Аля уже начала волноваться: еще и дорога все меньше походила на нормальную асфальтированную ― скорее на американские горки с кочками и ухабинами. Здесь ее хотя бы посыпали песком и солью, но дальше и такой роскоши не наблюдалось.

Уже совсем стемнело. Путь освещал лишь желтоватый свет фар. Автобус тащился по заледеневшей трассе в гору, потом ― по заснеженной, широкой тропинке. Вокруг чернели одни скелеты деревьев да стелились бескрайние поля. Аля уже сидела словно каменное изваяние, не в силах пошевелиться от страха. Но девушек, казалось, ничего не смущало.

Спустя еще полчаса тропинка кончилась на опушке хвойного леса. Наконец автобус остановился.

***

Снег отражал лунный свет и приятно хрустел под ногами. Лес был густым, тишина давила на уши, и Аля вздрагивала от каждого шороха, а вот Черныш чувствовал себя вполне непринужденно. Аля не прошла и пяти шагов: сомневалась, пыталась собраться. Незнакомые девушки уверенно шли вглубь леса и были уже метрах в десяти.

– Что ты встала как вкопанная? – прошипел Митя. ― Иди за ними!

– Мне страшно.

– Кого ты боишься? Призраков? ― в глазах Мити загорелись веселые огоньки.

– Очень смешно, – только, чтобы потянуть время она спросила: – Как ты становишься то невидимым, то вполне себе видимым?

– Не знаю, как-то само получается, когда мне нужно. – Тут он прищурился, остановился и уперся руками в бока. – Ты мне зубки не заговаривай. Сколько до города? Километров сто пятьдесят? Если не поторопишься, останешься одна, – его голос сделался зловещим, – среди темного леса, зимой, и еще неизвестно когда следующий автобус придет. Даже если дождешься, что тогда? Ты хочешь вернуться в приют?

Нет! Ни за что! Аля скривилась:

– Ладно, ладно, уговорил.

Она поплелась по утоптанной тропинке за близняшками. К счастью, они не спешили.

– А что дальше? – еле слышно спросил Митя.

– То есть? – одними губами ответила Аля.

– Мы дойдем до деревни. Что потом? Будет совсем темно… – тон Мити снова сделался зловещим.

– И что ты мне предлагаешь, пристать к ним?

– А почему бы и нет? – Он покачал головой. – Ты такая нелюдимая.

– А у тебя можно подумать много друзей. – Аля сердито посмотрела на него.

– Все может быть, – спокойно ответил Митя и улыбнулся. – Хочешь, я сам подойду к ним?

– Очень смешно.

Митя вдруг сделался серьезным.

– Просто спроси у них, как добраться до деревни.