– Да, ты не ослышалась. Все ткани обладают водо и грязеотталкивающими свойствами. Они воздушны, как паутина, поэтому на коже почти не ощущаются. А в нашем климате в одеждах из этих тканей совсем не жарко.

Аля по-другому посмотрела на свою привычную ежедневную форму.

– Белый – наш цвет, запомни это. Никогда не забывай кто ты.

– Но платье-то мне зачем? Я все равно дальше дворца никуда не хожу. А балы вы не устраиваете.

– Надеюсь, что скоро все изменится, и мы, как и раньше будем рады гостям.

– Мам, я знаю, что Ила выходит замуж, – выпалила Аля.

– Откуда? – Анна ошарашено посмотрела на дочь.

– Это Митя. Мам, вы не сможете скрывать от меня вечно. Я слышала, как вы с отцом разговаривали вчера ночью, и все равно бы добилась правды.

– Ты подслушивала?

– Это вышло случайно. Я даже не знала, что это ваша спальня, пока вы не заговорили.

– Ты понимаешь, что так нельзя делать?

– А как я еще узнаю? – начинала закипать Аля, – теперь вы прекратите друг с другом обсуждать эту тему? Запретите всем вокруг разговаривать? А меня не выпускать из дома до самой пенсии?

Анна вздохнула. Вздох вышел прерывистым, словно она недавно плакала.

– Ладно, будь по-вашему. Отец тоже за то, чтобы ты узнала. Как бы хуже не стало, – покачала она головой, вставая из-за стола.

– Куда ты?

– Пошли, – только и ответила мама.

Они вошли во дворец, и мама повела ее по извилистым полутемным коридорам. Хотя под ногами лежали ковры, слышно было каждый их шаг, похоже, кроме них здесь никого не было. Перед двустворчатой дверью они остановились. Анна зажгла свет, и комната озарилась приятным светом теплого желтоватого оттенка. Пахло кожей и старой бумагой – они оказались в библиотеке. От пола до сводчатого потолка тянулись ряды полок, плотно заполненные книгами. В глаза сразу же бросилась широкая полка с цветными корешками. Туда-то мама ее и повела.

– Это современная литература, снизу книги для самых маленьких, – объяснила мама.

Аля взяла одну из них, к удивлению книга не оказалась легкой, но и слишком тяжелой тоже не была. Теперь она поняла, какие учебники описывала Селина. Когда Аля начала читать, сразу же услышала исходившие со страниц звуки улицы, о которой говорилось в книге, потом почувствовала и запах. Это можно было сравнить только с тем, если бы она находилась прямо там, в теле главного героя. Мама терпеливо ждала, пока она закончит. Может, надеется, что Аля передумает. Она быстро захлопнула книгу. В нос ударил запах библиотеки.

Мама потянулась к книге над головой и когда она ее взяла, полка рядом отъехала в сторону.

– Проходи.

– Потайная комната, здорово!

Это был скорей небольшой кабинет. С удобными креслами и диваном. Пахло пылью, и в ней было прохладно. Аля поежилась.

– Я зажгу камин, – сказала мама.

Когда поленья тихо потрескивали, а огонь весело обволакивал светом и теплотой, мама принесла потрепанную на вид книгу внушительного размера.

– Я столько раз пересматривала, что корешок весь стерся, – она протянула ее Але.

Аля опустилась на коврик перед камином, и положив на колени книгу, открыла ее. С первой страницы она поняла, что это был альбом с фотографиями. Фото были трехмерными, словно смотришь внутрь коробки. На первом – мама, молодая и красивая, впрочем, как и всегда, держала новорожденного ребенка и улыбалась ему. Рядом, сильно помолодевший отец, тоже улыбался, что было редким явлением. А рядом с ними стояла девчонка лет десяти.

– Ила. На вид ей лет десять, а в это время она была со мной в приюте.

Анна показала на младенца.

– А это ты.

– Что ты хочешь этим сказать?

– У Иларии талант к смене внешности.