– Это Виллард, – сказала Селина, наблюдая за ней, – одна сторона его принадлежит морскому народу, то есть она целиком покрыта водой, а вторая – верхним, то есть нам.

– Морскому народу? – опешила Аля.

– Да, русалки, тритоны, – беспечно сказала Стелла.

Аля вытаращила на них глаза, Стелла засмеялась. У нее был приятный грудной и заразительный смех.

– Да, тебе еще многое предстоит узнать.

– Но главное ты знаешь, – сказала Селина.

Стелла весело болтала о русалках, когда Домна принесла их заказ.

Омлет оказался изумительным, в самом деле похожим на облако. Пористый и высокий – вообще не сравнить с тонкой резиновой лепешкой, которую им готовили в приюте.

После завтрака Стелла предложила прогуляться.

– Вон туда тебе предстоит сегодня идти, – Селина показала в сторону ледяной пещеры, – летом через нее переправляются на байдарках, а сейчас вода там застыла.

Они шли мимо магазинчиков с сувенирами, Аля не удержалась и потратила последние рубли на брелок в форме Земли. Она знала, что не будет скучать по этой жизни, но и забывать ее не хотела. Все-таки она здесь выросла. Аля разглядывала горы вокруг, пытаясь запомнить их очертания, деревья и море вдалеке, вдыхала полной грудью морозный воздух. И тут же начинала кашлять. Кашель никуда не делся, но она его научилась игнорировать.

– Больше всего я буду скучать по морю.

– Как ты уже могла заметить, на нашей планете этого добра предостаточно, – сказала Стелла.

– А Виллард больше, чем Земля?

– Да, планета просто огромная, – ответила Селина, – у нас много народностей, рас, стран, языков, я даже точно не знаю сколько их всего.

Аля старалась не думать, как отыщет на ней родителей. Но вслух сказала.

– У меня всегда были проблемы с изучением языков.

– Ты быстро освоишься, – приободрила Стелла.

Когда они вернулись в гостиную уже начало темнеть. При входе их встретил Черныш, Домна отсыпала Але немного еды для него. Кот категорически отказывался есть кошачий корм. В основном он питался тем же самым, чем и она.

Аля ждала, пока девушки соберутся. Она сидела на диване и гладила Черныша. Со стороны могло показаться, что она совершенно спокойна, но на самом деле внутри все сжималось. Аля паниковала. Да что там, была в ужасе. «Ты всегда можешь вернуться» – говорили ей девушки. «Ну уж нет!» Она специально истратила последние деньги, чтобы такой соблазн не появился.

– Митя, – позвала она, – ты здесь?

К ее неимоверному облегчению он откликнулся.

– Я здесь, просто не мешал тебе накручивать себя.

– Да ну тебя, – и ей стало немного легче, она не одна.

Девушки уже вышли из комнаты.

– Пошли!

И они вместе спустились в гостиную, попрощались с гостеприимной хозяйкой.

– Я всегда вам буду рада, – сказала Домна, обнимая каждую.

Они вышли из гостиницы, направились по тропинке, где им предстояло распрощаться. Стелла весело щебетала, она оказалась совсем другой, нежели вначале их встречи. Когда дошли до развилки, крепко обняла Алю и чмокнула в щеку.

– Пока, крошка!

Селина тоже обняла ее.

– Я думаю, мы еще увидимся, – шепнула она на ухо.

Аля удивилась, но ничего не сказала.

– Пока! – еще раз попрощалась Стелла, и они повернули направо, а Аля с котом и Митя – налево.

Все, кого встречала Аля, шли в одном направлении. Ей только и оставалось идти следом. Сгущались сумерки, и луна становилась все ярче. Аля прибавила шаг. Кот не отставал от нее, следуя черным пятном по контрастно белому снегу.

Около пещеры образовалась большая очередь. Аля поискала человека, стоявшего отдельно, хоть одного. Но все, как назло, собрались небольшими кучками и громко смеялись.

– Хватит нервничать, – вдруг сказал Митя.