Внезапно из угла склада вышли двое мужчин в черных балаклавах и такого же цвета одеждах. От этой картины Дэн замер, стараясь не делать никаких движений, чтобы не спровоцировать лишний раз их на агрессию. Только оставался вопрос: кто первый начнет разговор?

– Мистер Хартман? – прохрипел один из вышедших.

– Верно, – не стал врать дипломат, осматривая все еще этих двоих.

Они молча подошли к нему и… схватили за руки, крепко сжав кисти в железных тисках. Хартман попытался интуитивно вырваться, но тщетно. Здесь силы явно были не равны. Да и сейчас он не видел смысла бороться. Оставалось смириться со всем и послушно пройти по дороге смерти к главарю.

Нет, ну а на что он рассчитывал? На честные и мирные переговоры? Наверное, у него и правда поехала крыша раз он так действительно думал. Тем не менее, уже действительно время не повернешь вспять. Он лишь шел туда, куда его вели, стараясь успокоить колотящееся о ребра сердце. Отвлекало от мыслей лишь окружение вокруг: сырые стены, покрытые плесенью, пропитанный затхлостью и пылью запах…

Наконец, они остановились перед тяжелой дверью. Она распахнулась через пару мгновений, и Даниэль мог увидеть большую и темную комнату. В центре сидел мужчина в дорогой, но поношенной одежде. Его лицо было будто застывшим, но глаза выдавали жизнь и твердый стержень внутри.

– Рад приветствовать вас в своем скромном жилище, – произнес он хриплым голосом.

Хартман непроизвольно сглотнул. Он понимал, кто перед ним, и с кем он все это зашифровано общался, но теперь его жизни и правда угрожала реальная опасность – в свое время он им насолил. Народная мудрость гласит: «Не рой другому яму, сам в нее попадешь». Да, иногда надо прислушиваться к таким мелочам.

– Мы договорились с вами о переговорах, – напомнил все же он осторожно главарю. – Или вы планировали сразу взять меня в плен, сделать заложником? – Хартман наблюдал за мимикой на лице у главаря. Губы мужчины даже разъехались в едкой ухмылке. – А, то есть даже общаться со мной не планировали, правда? Тогда, получается, вы решили просто прикончить меня? Смело. Порядочно.

– Не тебе говорить о порядочности, Хартман, – продолжал ухмыляться главарь. – Но ты прав, твое последнее предположение для меня предпочтительнее.

Даниэль лишь нацепил на лицо улыбку, представив себя на мгновение в офисе. Учитель и наставник не говорил ему, как выпутываться из таких ситуаций, к сожалению. Впрочем, он сам себя завел в такой тупик.

– Я готов к любым последствиям, – произнес он уверенно, хотя внутри все дрожало от неизвестного конца игры.

Главарь террористов, грузный мужчина с побледневшим лицом и глазами, полными ярости, хмыкнул, словно довольный собой. Он подошел к Даниэлю, которого двое крепких телохранителей продолжали держать за руки, не давая шелохнуться. Подняв лицо Даниэля за подбородок своими толстыми, как у клешни краба (переставить у), пальцами, главарь еще какое-то время вглядывался в эти серые, уверенные глаза.

Даниэль смотрел ему прямо в глаза, не мигая, стараясь не выдать ни малейшего страха. Он знал, что от его реакции зависит жизнь заложников, которых держали в соседнем помещении.

Внезапно главарь отпустил Даниэля и, вынимая из кобуры пистолет, направил дуло прямо в лоб дипломата.

Даниэль был готов поклясться, что слышал выстрел – резкий, оглушительный хлопок. Но моргнув, он понял, что пуля находится прямо перед ним, застывшая в воздухе на расстоянии нескольких сантиметров от его лба, словно на кнопку «СТОП» нажали.

Глубоко вздохнув, Даниэль осознал, что все вокруг него замерли: главарь с вытаращенными глазами, охранники, заложники в соседнем помещении – все застыли в своих позах, словно скульптуры из воска. Время словно остановилось.