Я выхожу со двора, шагаю к машине, но не дохожу — останавливаюсь. На часах пять утра, а по дороге катится ментовская Нива. Чую, по мою душу.

— Здоров, — Колян выходит из машины и тянет мне руку.

— Проблемы? — традиционно не отвечаю ему взаимностью — держу руки в карманах.

— Догадливый, ёлки-палки, — участковый хмурый, как туча. — В нашем лесу рысь объявилась. Её уже куча народу видела, — сдвинув фуражку на лоб, чешет затылок.

Понятно, что Колян не про обычного хищника речь ведёт. Оборотень в округе ошивается. Только я тут причём?

— Сам разберёшься, не маленький — сажусь за руль с чётким намерением свалить.

— У нас лесничий есть, — тонкий намёк мента понятен.

— Я тебе за что заплатил? — мне от его наглости даже смешно. — Чтобы ты мне корочку сделал. Всё.

— Так я эту корочку вместе с главой деревни для тебя лепил. Если народ пойдёт с жалобами насчёт рыси, то-о-о…

— Что — то? — спрашиваю с раздражением.

— Дело может дойти до проверок с района, а там вскроется, что у нас лесничий липовый. Эти проблемы никому не нужны, Ян.

— Ошибаешься, — попытка Коляна напугать меня трещит по швам. — У меня проблем нет, — завожу мотор. — Кстати, если вскроется, что лесничий липовый до того, как я улажу все дела в этих краях, ты вернёшь мне деньги. С процентами.

Точную сумму оставляю за кадром — так интереснее. Нервишки у Коляна звенят, как надо. Он молча кивает — всё, теперь можно ехать. Я оставляю участкового наедине с тяжёлыми мыслями и мчу по улице.

Паркую машину возле балка, раздеваюсь и встаю на четыре опоры — оборот. В нос бьют сотни ярких запахов, подушки лап приятно щекочет мокрая от росы трава. Хорошо-о!

А теперь погнали.

Несусь по дороге к лесу, оставляя позади Любушки — моя цель дальше. Намного дальше. Мне предстоит пробежка в несколько десятков километров. Я спешу домой, в стаю. Точнее, туда, где теперь живёт десяток волков — все мы не так давно были частью большой сильной семьи. Пока мой отец не сошёл с ума под старость лет и не погубил почти всех и всё. Сейчас он отправился к луне на вечный покой, а я вынужден разгребать последствия его сумасшествия…

…Уставший, но довольный пробежкой, я с вываленным из зубастой пасти языком иду по заимке. Крепкие добрые дома из кругляка на пятаке земли, похожем на теннисную ракетку, окружённую рекой — это и есть поселение стаи. Хорошее место, тихое и красивое, но я бы предпочёл ему родную землю. Но её теперь занимают другие оборотни.

В поселении тихо — мои волки ещё не вернулись с ночной охоты. Придут днём, выспятся, а вечером я соберу всех у костра, чтобы сообщить хорошую новость, которую все давно ждут.

— Ян!

Со стороны пирса с привязанными к деревянным столбам лодками ко мне бежит Поля. Она на охоту со стаей не ходит, одна кормится, вот и шатается по заимке, когда другие заняты делом.

Я прохожу мимо Полины — двигаюсь к дому, а она за мной топает. Приходится обернуться и грозным рыком дать понять, чтобы отвязалась. Но Поля только головой мотает и продолжает семенить за мной. Глупая девчонка. Хотя… Мозгов хватает, чтобы понять, что я её не трону, значит, не такая уж глупая. Молодая и упёртая.

Полина открывает дверь, чтобы я мог зайти в дом, и тоже переступает порог. Одного взгляда хватает, чтобы девушка поняла — не стоит мешать мне обернуться и переодеться. Она остаётся в гостиной-кухне, а я иду в комнату.

Приятно оказаться в комфортном, уютном жилье после этих чёртовых Любушек, где всё разваливается и насквозь провоняло людьми. Как Колян умудряется жить там да ещё и радоваться жизни — я не понимаю. Волку нужна стая, а одиночки… Мне не понять.