- У меня дело, - как обычно, начал я без обиняков. Не люблю лицемерие и пустые церемонии.
- Слушаю тебя внимательно.
- Я тут... кхм... немного облажался с одной журналисткой. Ну, в общем, нагрубил...
- Стоп-стоп-стоп, с каких это пор ты общаешься с журналистами? Мы ведь договаривались, что это моя зона ответственности, именно для того, чтобы не случалось таких вот инцидентов.
- Так получилось... долго объяснять. Лучше подскажи, как это исправить и перевести общение на позитивную ноту.
- Она всё ещё там?
- Да.
- Стойкая дама. Молодая?
- Да.
- Симпатичная?
- Какое это имеет значение?
- Мне просто любопытно.
- Это дочь друга моего отца, он попросил дать ей интервью для какого-то их научного журнала.
- Мм, всё интереснее и интереснее! Хочешь, я приеду и всё разрулю?
- Я думаю, не стоит. Просто объясни, как мне дальше действовать.
- Ну что ты как маленький, Тим? Всё просто: неправильные поступки исправляются обратными поступками. Нагрубил - сделай комплимент. Испугал - обрадуй. Подари ей что-нибудь, девушки это любят.
- Она... очень странная девушка. Не такая, как другие.
- Оо, вот оно что! Тим, ты безбожно меня интригуешь! Она тебе понравилась?
- Да нет же, просто ведёт себя необычно. Не боится меня и не флиртует. Я немного сбит с толку, не знаю, что с ней делать.
Юра усмехнулся:
- Как её зовут?
- Вероника Львовна Виноградова.
- Я тебе перезвоню.
Он не успел - в мой кабинет ворвался белокурый тайфун, метающий гром и молнии:
- Вы! Вы... негодяй..! Лицемер! И вы ещё смеете предъявлять другим обвинения в лживости! Да как вы можете..?
Вероника накинулась на меня чуть не с кулаками - пришлось даже слегка сжать её руками, чтобы немного успокоить. Это ударило неожиданно острым удовольствием в грудь и тут же ядом растеклось по артериям.
- Вероника... Львовна, возьмите себя в руки и объясните толком, что опять случилось! В чём вы меня обвиняете?
- Отпустите меня! Бессердечный живодёр!
Не без сожаления я расцепил руки и закатил глаза:
- Пожалуйста, давайте пропустим эмоциональную часть и перейдём к делу.
- Я готовилась к завтрашним интервью и просматривала материалы в интернете... и наткнулась на статью о пантах маралов. Почему вы не сказали мне, что их спиливают наживую? Что это то же самое, что отпилить оленю ногу, без всякой анестезии! Каждый год!!!
Я выдохнул, тело расслабилось. Тоже мне обвинение! Чисто женская логика...
- А я-то тут причём?
- Из-за таких, как вы, и происходит это регулярное издевательство над животными! Вы бы согласились, чтобы вам каждый год отпиливали руку ради того, чтобы у кого-то почаще вставало?!
- Если бы за это меня каждый год спасали от голодной смерти, а рука отрастала вновь, я бы ещё подумал.
- Голодной... смерти?
- Как только маралы перестанут быть объектом хозяйственной деятельности человека, они вымрут, как зубры.
Вероника немного сдулась и отступила на шаг:
- Всё равно это... жестоко.
- Да, я уже понял, что вы - поборник сферической гуманности в вакууме. В любом случае, если я перестану закупать панты у оленеводов, они не прекратят спиливать им рога.
- Но хотя бы объёмы снизятся!
- Свято место пусто не бывает.
- Пассивная позиция!
- А вы думаете, что когда убивают свинью, чтобы сделать вам стейк в ресторане, то ей не больно? Может, она сама радостно кидается на нож во имя благой цели?
- Тимур, прекратите, вы сделаете из меня вегетарианку!
- Это совсем не обязательно. Рыба не чувствует боли - можете с чистой совестью спонсировать рыбных живодёров.
- Неужели вам совсем не жаль бедных оленей? - спросила она совсем тихо и печально.