И он услышал это. Невероятный, несуществующий прежде звук. От него кровь стыла в жилах. По едва заметному перекату Барсиф понял, что там были собаки. Они не жалели глоток. Одни хрипели, а другие – рычали. Некоторые звонко выли, но вой больше походил на человеческий крик. И всё перекликалось, вместе гулко отражалось внутри псарни и вырывалось наружу в холодящей душу какофонии, которая напоминала вопль ужаса и безысходности.

– Что же это? – прошептал кто-то, вжавшись в нишу.

На улице показалась девушка. Она бесшумно шла вперёд и держала руки чуть шире, чем при обычном шаге. Казалось, что идёт по жёрдочке маленькими аккуратными шагами.

Сынка выглянул чуть дальше, чтобы получше разглядеть её, но десятник легонько шлёпнул ему по уху и злобно тыкнул в место, где Сынка должен был оставаться. Девушка тем временем подошла совсем близко. Густые тени переулка не помешали ей разглядеть притаившихся в нишах и за ящиками шавок.

Незнакомка была тощая и жилистая, как тетива, и одета в какую-то тряпку, больше всего похожую на пережившую пожар ночную рубаху. Край подола покрылся чёрной каймой. Босые ступни без проблем стояли и на холодном камне, и на битом стекле, словно на луговой травке. Девичья коса растрепалась: мелкие волосинки и отдельные локоны торчали в разные стороны. Её скуластое лицо выглядело бледным и по-особенному злобным, а чёрные глаза смотрели беспрестанно и цепко. Губы поджаты, а крылья носа двигались вверх-вниз, с шумом прогоняя воздух.

Она поднесла палец к губам, и десятник кивнул. Он подал знак своим ребятам подготовиться. Девушка отошла назад. Через неполную минуту на улицу влетело две дюжины наёмников. Они с грозным криком кинулись вперёд и пробежали мимо переулка, в котором засели шавки. Барсиф, совсем переставший понимать происходящее, посмотрел на десятника. Тот поднял руку, готовый махнуть. Но чего-то ждал, напряжённо вглядываясь в глубину улицы.

Пролетел грохот, словно над городом разыгралась гроза. Сынка от неожиданности едва на месте не подскочил и рефлекторно попытался прикрыть голову руками и пригнуться.

– Пошли!

Они вылетели на улицу. Мёртвые лежали под ногами в десятке метров. Их куртки, доспехи и то, что осталось от волос, дымилось. Незащищённая кожа покрылась чёрной бугристой коркой, прикипевшей к ткани и металлу. От наёмников осталось не больше пяти человек. Один из них налетел на Барсифа, но парень чудом отбил удар. Тут подоспел десятник и вогнал топор в плечо головореза. Остальных тоже нашлось кому познакомить с саблей. Сынка едва понимал происходящее – он не мог собраться из-за вида крови.

Неожиданная союзница была всё ещё здесь, в десяти метрах дальше по улице. Напротив неё стоял огромный мужчина с полуторным мечом. Он лихо играл с ним, прокручивал, перекидывал из одной руки в другую, и медленно приближался к ней. На лице девушки застыла остервенелая ненависть и растерянность: так выглядели попавшие в силки лесные звери.

Она хлопнула и выставила одну руку вперёд. С ладони во врага полетела нечёткая яркая масса. По улице пронеслась волна горячего, словно от раскалённого песка, воздуха. Барсиф защитил лицо рукой. Когда он открыл глаза, то вокруг девушки и её соперника плясал разогретый воздух, а с меча громилы сыпались светлые искры.

Наёмник замахнулся. Его противница наклонилась. Лезвие со свистом рассекло воздух над головой и теперь летело сверху. Незнакомка отскочила назад, на долю секунды опередив остриё меча. Оно рассекло бы ей ключицу. Девушка тут же постаралась увеличить дистанцию, но запнулась и упала. Попробовала откатиться. Было видно, как побледнело лицо магички. Она прерывисто дышала и Барсиф понял, что следующий удар точно достигнет цели.