– Ага! Слышу… Но не обещаю!

– А ты пообещай!

– Нет уж… Пообещаешь – кровь из носу, а надо будет исполнять… А вдруг денег не будет?

– Ах эти ваши дурацкие деньги… Ладно. Но, если будет возможность, вспомни слова старушки!

– Хорошо! – Я улыбнулась.

– Кстати, я к тебе по делу! – Она открыла сумку и достала из неё мою книгу. – Вот, брала – возвращаю! Хочу тебе сказать: ты молодец!

Я взяла книгу.

– Скрасила мне вечера. Когда от усталости идти уже никуда не хотелось, я читала… Любовь, конечно, это хорошее дело! Но конец у тебя правильный! Жизненный такой… Хвалю я тебя! – Она кивнула, подтверждая свои слова. – Я тут подумала, что в благодарность за те чудесные минуты, которые доставляют мне твои строки, можешь задать мне один вопрос! Любой! Но только один. – Она для пущей важности погрозила мне шутливо пальцем.

Я не растерялась. В последнее время меня часто подмывало спросить у неё это, но я смущалась, не зная её реакцию. И сейчас решила не упустить шанс:

– Скажи, а у тебя есть семья?

Мне показалось, что она даже приоткрыла рот от удивления.

– Вот так ты меня удивила! Обычно все про себя спрашивают. Ну или, на худой конец, про своих близких… Она почесала затылок и ответила прямо: – Есть. Правда, только один член семьи, но зато самый любимый. Могу даже показать. Хочешь? – Моя Давняя Знакомая немного смущённо смотрела на меня.

– Конечно хочу! – Я улыбнулась и с нетерпением смотрела, как она что-то перебирает в сумке.

– Вот она! Дочура моя!

На снимках была крохотная копия моей Гостьи. Забавная такая… Как человек… Только не совсем…

Я услышала, сколько теплоты появилось в её голосе, как только она заговорила про дочь.

– Слушай, а можно я о ней расскажу… Ну, о дочке твоей?

– Рассказывай… Что уж… Только зря ты всё это затеяла. Люди злые… Не поймут. Скажут, что дурацкие ты рассказы про меня пишешь… И зря дружбу со мной водишь… – Она вздохнула тяжело и надсадно.

– Ну что ты! Не злые они вовсе! Точно уж не все… Я им расскажу! И фото дочки твоей, красавицы, покажу!

Она заулыбалась.

– Правда, она красивая? – Как и любой матери, ей хотелось, чтобы её ребёнком восхищались.

– Правда! – Я ничуть не слукавила. Я действительно так думала.

Она вдруг приблизилась ко мне:

– Береги себя, Писака! Хороший ты человек!

– Спасибо! Ты тоже хорошая…

Не успела я моргнуть, как она тут же исчезла. Оставив после себя только несколько снимков дочки, одиноко лежащих на краешке кровати. Я взяла их – и через минуту уже стучала по клавиатуре. Изредка поглядывая на фотокарточки.

– Скажи мне, Писака, вот где вы берёте это новогоднее настроение?

Она вошла без стука. Это означало, что у неё отсутствовало не только новогоднее, но и даже самое обычное настроение…

Если честно, её вопрос ввёл меня в замешательство. И я не сразу ответила.

– Ну-у-у… Думаю, что мы сами его создаём! Да… Сами.

– Не понимаю тебя! Что это значит – создать настроение? Построить его, что ли? Или вылепить? Если вылепить, то из чего? – Моя Гостья чесала затылок и напряжённо думала.

– В какой-то мере – да. Это почти как вылепить… Только из необычных материалов.

– Из каких это, интересно? – Она смотрела на меня во все глазницы и ждала ответа.

– Настроение создаётся, когда мы выбираем подарки для близких… Упаковываем их в красивую бумагу или коробки. Занимаемся поисками наряда для праздника. Ставим ёлку и украшаем комнату. Смотрим новогодние фильмы и мультики. Вот так и «лепится» это самое настроение!

– Ой да не смеши меня! Ты хочешь сказать, что какой-то мультик может создать новогодний настрой? Если его и в помине-то нет…