Одиннадцать дней… Кажется, она справляется. И все идет по плану.

Они долго гуляли по городу. Самый лучший в городе мятный раф был идеальной заменой словам. Когда Валери видела издалека знакомых с работы, то сворачивала в сторону, лишь бы не обмениваться этими тошнотворными улыбками и терпеть любопытные взгляды, обращенные на ее спутника.

– Зайдешь? – они сидели в машине под окнами дома, где жил Натан. Девушка сжимала и разжимала пальцы на руле и смотрела в окно – на его отражение.

Предыдущий роман случился с ней очень давно. Так давно, что она почти забыла, каково это – сидеть вот так в машине с молодым человеком и переживать о том, что не надела новое кружевное белье. Так, на всякий случай.

Но Натану было все равно и на ее спортивные бесшовные шортики, и на отросшие колючие волоски на ногах, и на желание от стеснения выключить свет.

***

На часах почти четыре утра. Собирая разбросанную по полу одежду, Валери смотрела на растянувшегося на расправленном диване молодого человека, едва прикрытого простыней. Все его тело покрыто татуировками – как она и ожидала. Но чего она не ожидала – что ей безумно понравится этот хам, таким наглым способом решивший познакомиться с ней у часов на пересечении Пятой и Эверсон-стрит.

Звякнул телефон. Быстро набрав сообщение, девушка оделась, допила из бокала остатки вина и вышла из квартиры, захлопнув за собой дверь.

Сообщение, еще одно, и еще… Валери не нужно было открывать мессенджер, чтобы увидеть, кто ей пишет, и прочитать, о чем.

 «Ты считаешь меня чудовищем?»

Вопрос повис в воздухе и сдавил горло. Хотелось кричать, бить стекла или повеситься. Она словно видела перед собой маленького мальчика, решившего завязать шнурки. По случайности – у чьего-то смертоносного бампера. Она знала, чем закончилась эта история, – весь город знал.

 «Я однажды чуть не убила человека».

Не было там никакого «чуть». Мальчик умер.

 «Мы все чудовища».

Дописав, Валери бросила телефон на пассажирское сидение и, наконец, машина тронулась с места. Оставалось только надеяться на то, что в этот ранний час ночные патрули полицейских машин уже разъехались, а утренние не успели доесть пончики, посыпанные сахарной пудрой. Или это только стереотип?

Знак упрямо запрещал поворот налево. Но что он мог сделать против нее, так решительно настроенной поскорее попасть домой?

Проблесковые маячки, звуковой сигнал. Просьба прижаться к дороге. Что еще могло пойти не так в эту ночь? Как назло, телефон надрывался от приходящих сообщений. Они летели одно за другим, не давая сосредоточиться и вспомнить, куда она дела мятную жвачку.

– Предъявите документы. – Рука, обтянутая тонкой кожаной перчаткой, просунулась в приоткрытое окно. Достав из бардачка старое потрепанное портмоне, Валери протянула его полицейскому, стараясь не дышать.

– Вы повернули в неположенном месте.

Молчание. Что тут можно сказать. Валери повернула к нему лицо и лишь виновато улыбнулась, стараясь не думать о надрывающемся на пассажирском сидении телефоне.

– Оставайтесь в машине.

Полицейский ушел. Можно выдохнуть и расслабиться. Злосчастная жевательная резинка нашлась под сидением – упала когда-то очень давно и закатилась. Достав испачканную бумажную упаковку с парой затвердевших на морозе подушечек, Валери поморщилась: бумага оказалась погрызена мышами, облюбовавшими ее машину на время морозов. Хорошо еще, что не трогали провода…

Ничего другого не оставалось – белые подушечки пошли в ход. И как раз вовремя.

– Держите. – «Кожаная» рука просунулась в окно. – Не забудьте оплатить вовремя.

Девушка опять поспешно кивнула и растянула губы в улыбке. Полицейский хотел сказать что-то еще, но передумал. Видимо, закончилась его смена – часы показывали ровно 5:00 утра.