– Привет. Долго будешь от меня бегать? – звонил Натан.

– Я не бегаю, – соврала Валери, прислонилась к стене и больно ударилась затылком. – Ай!

– Ты чего там? – волнение в голосе казалось неподдельным. Как и раздражение.

– Ничего. Ударилась. Чего тебе, Нэт?

***

Гравийка закончилась, и колеса машины коснулись асфальта. Так прикасается девушка к щеке любимого после долгой разлуки. И сразу пришло облегчение – вибрации, проходившие через все тело, успокоились, и тело расслабилось. И лишь сейчас Валери поняла, как была напряжена все эти несколько километров.

«Так и живем. Даже не замечаем, насколько напряжены наши мышцы и мысли».

Еще полчаса – и она въехала в город. На небольшом пятачке, прямо у поворота в аэропорт, стоял старый бар, пользующийся успехом у тех, кто хотел поесть дешево и много. Тут останавливались дальнобойщики, заезжали туристы, да и просто местные жители были не прочь отведать яблочного пирога с хрустящей корочкой из слоеного теста или большую тарелку чили кон карне.

– Тебе не лень туда ездить? – вместо «привет» пробубнил Натан и провел рукой по короткому ежику светлых волос.

В баре, как обычно, оказалось полно народу, поэтому нечего и думать, что кто-то обратит внимание на пару обычных молодых людей, устроившихся за самым дальним столиком.

Сев напротив Натана, Валери отсканировала QR-code, зашла в меню и заказала тарелку лукового супа и порцию фирменного яблочного пирога. Она не ела с самого утра и просто умирала от голода.

– Привет, – наконец обратив внимание на молодого человека, улыбнулась девушка.

Она сама не знала, почему, но была рада его видеть. Удивительно, но их странное знакомство и не менее странные и пугающие события, которые произошли тем вечером, удивительным образом сблизили их. Возможно, дело в том, что им пришлось просидеть всю ночь в отделении полиции, рассказывая, что произошло в старой разрушенной церкви. Или в том, что, давая показания, они не сказали ни слова правды.

Они молчали. Натан ковырял спагетти в жирном сливочном соусе, а она хлебала вкуснейший наваристый бульон с полосками тушеного лука и размякшей сырной гренкой.

– О чем ты думаешь? – не выдержала Валери.

– О работе, – пожал плечами Натан. – Немного о родителях.

– Ты о них думаешь как о проблемах?

– Д-да… – Он поднял на нее удивленные глаза и нахмурился.

– Получается, что все твои мысли заняты проблемами. Которых нет в реальности. Или я не права?

Он молчал. И она молчала. Принесли горячий яблочный пирог – Натан попросил положить рядом шарик сливочного мороженого и долить в чашку кофе, а Валери запивала десерт облепиховым чаем и жмурилась, словно рыже-черный кот на подоконнике.

– Ты знаешь. «Это очень хороший вопрос», – вдруг сказал Натан, даже не прожевав последний кусок пирога, и крошки слоеного теста рассыпались на стол. Он засмеялся и стряхнул их на пол, украдкой кинув взгляд в сторону суетливых официантов, – не всем хотелось быть пойманным с поличным. – А о чем думаешь ты, когда часами гуляешь по городу?

– Я вспоминаю, что на моем рабочем столе дома лежит конфета. Шоколадная. С вишневым ликером. А еще – о теплом чае, который выпью, как только вернусь. И последнее время немного – о тебе.

– Как о проблеме? – ухмыльнулся Натан и тут же пролил на себя обжигающе горячий кофе.

– Как о решении всех проблем…

Она не хотела этого говорить, но слова сами вырвались, словно джинн из волшебной лампы. Она так долго не общалась ни с кем до этих последних одиннадцати дней, что, казалось, должна разучиться говорить. Так почему-то дурацкие мысли лились и лились из нее, не давая возможности укрыться за толстым слоем молчания.