Вернувшись домой, Алиса снова попыталась понять, что происходит. Она подошла к зеркалу в ванной и долго смотрела на своё отражение. Её светлые глаза казались ещё ярче, почти сверхъестественными. Но что действительно напугало её, так это тени, которые начали проступать в углах зеркала. Они медленно ползли по поверхности, искажая её отражение.

"Кто ты?" – снова спросила она, обращаясь к голосу.

"Я – твоё оружие," – ответил он. – "Твоё щит и меч. Они сделали тебя такой. Они создали меня."

Алиса закрыла глаза, пытаясь прогнать эти мысли. Но когда она снова посмотрела в зеркало, её отражение изменилось. На неё смотрела другая девушка – с тем же лицом, но с холодным, безжалостным выражением глаз. Тени вокруг неё сгустились, превратившись в чёрный плащ. Но это было лишь в её восприятии. Если бы кто-то другой вошёл в ванную, он увидел бы обычное отражение Алисы.

"Нет…" – прошептала Алиса, отступая назад.

"Да," – ответил голос, теперь более уверенно. – "Я – та, кем ты могла бы стать. Твоя тень. Твоя защита. Твой гнев."

Ночи становились всё длиннее, а сны – всё более насыщенными. Алиса больше не могла отличить реальность от галлюцинаций. Каждый раз, закрывая глаза, она оказывалась в мире, где тени были живыми существами, а голос звучал так же ясно, как если бы кто-то стоял рядом.

"Ты не должна бояться меня," – повторял он снова и снова, словно пытаясь убедить не только её, но и самого себя. – "Я здесь, чтобы защитить тебя."

Но чем больше он говорил, тем сильнее Алиса чувствовала, что теряет контроль. Она начала замечать, что её руки иногда двигаются сами по себе, будто кто-то другой управляет её телом. Однажды вечером, сидя за столом, она обнаружила, что пишет что-то на бумаге, хотя совершенно не помнила, как взяла ручку. Буквы складывались в слова, которые она не хотела произносить:

"Они заплатят."

Алиса выронила ручку и отшатнулась, будто обжегшись. Её сердце колотилось так сильно, что она едва могла дышать. Это было не просто воображение. Что-то внутри неё действительно брало верх.

На следующий день в школе она почувствовала себя ещё более чужой. Марина и её компания продолжали сторониться её, перешёптываясь за спиной. Но теперь их взгляды стали другими – не насмешливыми, а испуганными. Они словно чувствовали, что с Алисой что-то не так, хотя и не могли объяснить, что именно.

"Просто оставьте меня в покое," – прошептала она однажды, когда Марина попыталась подойти к ней. Голос прозвучал холодно и отстранённо, совсем не так, как обычно. Марина отступила, её глаза расширились от страха.

"Что с тобой происходит?" – спросила она, но в её голосе уже не было издёвки. Только страх.

Алиса не ответила. Она знала, что они видят лишь внешние изменения – её холодный взгляд, её странное поведение. Но они не могли знать, что внутри неё бушует буря. Тени, которые она видела вокруг них, становились всё плотнее, почти осязаемыми. Иногда ей казалось, что она может протянуть руку и коснуться их. Но она сдерживалась, боясь, что это станет последней чертой, которую она не сможет пересечь обратно.

Вернувшись домой, она снова подошла к зеркалу. Её отражение теперь всегда казалось искажённым. Тени вокруг неё сгущались, превращаясь в чёрный плащ, который она видела раньше. На этот раз она решила не отворачиваться. Она долго смотрела на своё отражение, пытаясь понять, где заканчивается она сама и начинается тьма.

"Ты боишься меня," – сказал голос. – "Но ты не должна. Я – часть тебя. Я – то, что они создали."

"Нет," – прошептала она, сжимая края раковины так сильно, что костяшки пальцев побелели. – "Ты не я. Ты… что-то другое."