Голос снова зазвучал в её голове, тихий и успокаивающий: "Я здесь. Они больше не причинят тебе вреда."

Алиса сделала шаг назад, чувствуя, как тени начинают растворяться. Её сердце колотилось, но внешне она оставалась спокойной. Марина, заметив её странное поведение, нахмурилась.

"Чего ты так смотришь?" – спросила она, слегка сбитая с толку.

"Ничего," – ответила Алиса, её голос звучал увереннее, чем обычно. Она обошла Марину и быстро направилась к входу в школу.

После уроков Алиса вернулась домой в полном смятении. Что происходит? Кто этот голос? Почему тени слушаются его? Она села за стол, положив голову на руки, и попыталась собраться с мыслями.

"Ты не одна," – прошептал голос снова, на этот раз более отчётливо. – "Я всегда был рядом. Я часть тебя."

Алиса вздрогнула. "Кто ты?" – прошептала она вслух.

"Я – то, что защищает тебя. То, что они создали своими насмешками и страхами. Я – твоя тень."

Дни начали сливаться для Алисы в одно бесконечное, туманное существование. Голос становился всё настойчивее, а тени – всё плотнее. Они больше не ограничивались её комнатой или школьным двором. Теперь они следовали за ней повсюду: скользили по стенам автобуса, прятались в углах класса, обвивали её руки, когда она пыталась сосредоточиться на уроках.

"Не бойся," – шептал голос, но его слова уже не успокаивали. Скорее, они звучали как приказ, который она не могла игнорировать. – "Я здесь, чтобы защитить тебя. Я часть тебя."

Алиса начала замечать, что её восприятие мира меняется. Цвета вокруг словно выцвели, звуки стали глухими, а люди двигались, как марионетки на невидимых нитях. Она чувствовала себя одновременно внутри и вне реальности, будто наблюдала за происходящим через толстое стекло.

Однажды вечером, сидя за столом в своей комнате, она попыталась записать всё, что происходило. Может быть, если она выразит это словами, ей станет легче? Но каждая фраза, которую она писала, казалась бессмысленной. Ручка выскальзывала из пальцев, оставляя размытые пятна чернил на бумаге. В какой-то момент она заметила, что буквы начали меняться прямо на странице – они превращались в странные символы, похожие на те, что она видела на старой книге в гостиной отца.

"Не пиши," – прошептал голос, и бумага в её руках внезапно потемнела, будто её опалило пламя. Алиса отбросила ручку и закрыла лицо руками. Её голова раскалывалась от боли.

На следующий день в школе ситуация изменилась, но не так, как она ожидала. Марина и её компания вели себя странно. Они больше не издевались над Алисой так открыто, как раньше. Вместо этого они начали сторониться её, перешёптываться за её спиной и бросать на неё осторожные взгляды.

"Что ты делаешь?" – спросила Марина однажды, когда Алиса проходила мимо. Её тон был напряжённым, почти испуганным. Это было странно – ведь раньше Марина никогда не показывала страха.

Алиса не ответила. Она знала, что причиной их странного поведения была не она сама, а её собственное восприятие. Тени, которые она видела вокруг других людей, были лишь её воображением. Но чем больше она замечала эти тени, тем сильнее начинала верить, что окружающие тоже чувствуют что-то неладное. Возможно, дело было в её взгляде. Она больше не опускала глаза, когда на неё смотрели. Она смотрела прямо, холодно, без страха. И этот новый взгляд, полный отстранённости и уверенности, заставил их задуматься.

"Она сошла с ума," – услышала она однажды шёпот Марины, когда проходила мимо их компании. – "Вы видели, как она смотрит? Будто она… не здесь."

Алиса не обернулась. Она знала, что они правы – она действительно чувствовала себя так, будто находится где-то далеко от этого места. Но это не значило, что она сошла с ума. По крайней мере, не полностью.