– Подожди, – нахмурился Павел, – я говорил, что постараюсь достать для тебя и Рины билеты на выставку и показать эту картину. Мы, видимо, неправильно поняли друг друга, – в конце фразы он позволил себе расслабиться и улыбнуться.

– Но вот же весит картина, фотографию которой ты тогда тоже показывал. Она с той выставки, и ты ее выкупил, – не унимался Максим. – Если дело в деньгах, я говорил – это не проблема: назовешь сумму, и я тут же переведу, – теперь в его голосе звучала обида и злость, ведь юноша не привык к ситуациям, когда нужно было кого-то уговаривать. Особенно в присутствии Рины.

– Эта картина из другой серии, она даже написана в совершенно ином стиле, и дело вовсе не в деньгах. – Паша вновь строго, как на капризного и упертого ребенка, посмотрел на друга, но заговорил мягче, чтобы снизить накал: – «Эйфория» не продается, так сказала сама художница. В противном случае я бы просто подарил тебе ее, не попросив ничего взамен, – он хотел сказать что-то еще, но в этот момент раздался дверной звонок. – Продолжим позже, нужно встретить гостей.

Как только Павел спешно поднялся и скрылся в коридоре, Рина облегченно выдохнула, а Максим залпом осушил еще один бокал и презрительно усмехнулся:

– Неплохой он парень, вот только врать не умеет. Наивно полагать, будто я поверю в эти сказки о том, что картина не продается. Просто завидует, ведь я могу купить и по достоинству оценить подобные шедевры, – он замолчал, но уже через секунду с силой сжал кулак, придя к неожиданному выводу: – Скорее всего, для себя припас «Эйфорию». Но ничего, я сам свяжусь с художницей.

– Я думаю…

Рина хотела сказать, что Максим слишком суров и несправедлив к Павлу, но молодой человек оборвал ее на полуслове:

– Не думай – не твой это конек.

Лицо девушки запылало от обиды, как от пощечины. Она резко отстранилась от партнера, собираясь ответить чем-нибудь столь же колким и неприятным, когда в зал вошел Павел в сопровождении новоприбывших друзей. Не желая выставлять ссору на публику, Рина моментально натянула на лицо дружелюбную улыбку и вежливо со всеми поздоровалась. Девушка решила, что поговорит с Максом о случившимся позже, но, столкнувшись с ним взглядом, передумала: парень выглядел так, будто ничего не произошло, он обворожительно улыбался и с нежностью смотрел на нее.

«Видимо, это была неудачная шутка, а я слишком остро отреагировала. Максим не имел в виду ничего такого, что могло бы задеть меня, иначе он не выглядел бы настолько счастливым», – решила Рина и в очередной раз отмахнулась от собственных переживаний. К тому же данная позиция была более выгодной и приемлемой, ведь теперь не требовалось вступать в заведомо проигранный спор с возлюбленным.

– Друзья, познакомьтесь: это Арина, моя девушка, – Максим не повысил голоса, но вся компания разом притихла и обратила на него внимание.

Они походили на свору собак в дорогих и блестящих ошейниках – стоило вожаку подать голос, как все навострили уши в ожидании дальнейших приказов.

– Лучше просто Рина, – поправила она молодого человека. – Очень рада знакомству.

На девушку налетел круговорот имен, шуток и захватывающих историй. Все спешили пообщаться с новым человеком, о котором, по их словам, они были наслышаны. И как выяснилось, Максим рассказывал о Рине только хорошее. В глазах друзей она была идеальной парой для него, умницей и красавицей, вызывающей завистливые взгляды слабого пола. Вопросы сыпались один за другим, но большую часть времени девушка улыбалась и согласно кивала. Даже в те моменты, когда Макс явно и бесстыдно приукрашивал реальность. И все же то, как он гордился ей и какие хвалебные оды сочинял, польстило Рине. Она подумала, что маленькая ложь еще никому не навредила. Тем более, по мнению девушки, происходящее лишь в очередной раз подчеркивало силу чувств, бушующих между ними.