Хотя игровые монеты следовало беречь, Астралка воспользовалась свитком телепорта, и мы в мгновение ока оказались у вулкана, где вчера целая орава разъярённых игроков билась друг против друга. Каждый хотел добраться до кувшина и освободить Светоча. Но эта привилегия (а как выяснилось – проклятие) досталась именно мне.

– Мы не одни! – воскликнул Центурион, как только я выбежал вслед за ним из арки портала.

На острове с вулканом вокруг озера и правда кто-то был. Но я не мог понять, кто эти существа. В перечне доступных рас в «Диабло» такие не упоминались. Маленькие, абсолютно черные с непонятной формой. Казалось, что они человекоподобны, вроде маленьких черных карликов. Но в то же время их тела будто податливая субстанция менялась. Как пластилин, который то и дело мнут туда-сюда.

Мне не удалось разглядеть их лиц или даже одежды – сплошная чернота. Каждый издавал негромкое, но весьма злобное рычание. Явно твари без разума. На НПС точно не тянули.

– Что это за… за… – Вероника не смогла придумать им подходящего названия.

– Черные пластичные гуманоиды с непрерывной деформацией, – подсказал Центурион.

Я с уважением глянул на него. Не ожидал такого четкого, почти научного определения, хоть и знал, какой тот зануда.

Эти черные гуманоиды не обратили на нас никакого внимания. Их привлекали тела павших игроков, которых, к слову, оставалось уже совсем немного. Гуманоиды небольшими группами окружали их и волокли куда-то.

– Это они типа лут собирают? – удивилась Астралка.

– Ага. Вместе с плотью.

На всякий случай мы держали оружие в руках. Мало ли, может, покончив с лутом, они возьмутся за нас. Но скоро стало ясно, что их интересуют только павшие. А как только они замечали наше присутствие, то сразу убирались. Причем не просто отбегали, а растворялись во тьме пещеры.

К слову о тьме. Во время вчерашней битвы пещера лучилась светом, исходящим от озерной воды и от кувшина на пике горы. Теперь же эти источники угасли, в пещере царил сумрак. Лишь несколько факелов, установленных на каменных стенах и редких факельных столбах, спасали от кромешной мглы.

Вскоре исчезли все черные человечки.

– И что мы ищем? – буркнул Центурион, убирая меч в ножны.

– Что угодно, – ответил я.

Сам я направился к тому самому месту, куда вчера так эпично падал со светящимся кувшином в руке. Там что-то лежало.

Сердце ритмично заколотилось, когда я узнал вещицу. Ведь она несколько раз снилась мне этой ночью. Кувшин, точно такой же, как и вчера, лежал недалеко от озерного берега. Разве что теперь он был темным и тусклым.

Моего разбитого тела рядом не оказалось. Вероятно, гуманоиды успели утащить. Руку чуть потряхивало, когда я прикоснулся к заветному артефакту. Я оглядел его внимательно. Кувшин как кувшин – ничего примечательного.

– Освобождаю тебя, Светоч, – задумчиво пробормотал я.

– Второй раз не сработает, Миша, – тут же послышался за спиной голос Директора.

Я резко обернулся и увидел Светоча. Тот как ни в чем не бывало поправлял свои квадратные очки. Вероника, Астралка и Центурион, завидев его внезапное появление, тоже примчались. Лица их гневно пылали.

Директор резко поднял указательный палец, словно предостерегая от ненужных расспросов. Те сразу замялись, даже Центурион не осмелился, что называется, прижать Светоча.

Тот снова обратился ко мне.

– Мы не договорили вчера из-за пары игроков, – напомнил он.

– Сейчас я тоже не один, – заметил я, бросив взгляд на друзей. – Но не надейтесь, что я попрошу их отойти или пойду куда-то с вами. Говорите здесь и при всех.

Светоч небрежно махнул рукой.

– Миша, вы и так уж рассказали им всё, хотя могли сыграть в одиночку. – При этих словах он чуть погрустнел. – Но вы правы. Это ключ. – Светоч показал на кувшин в моих руках.