Затормозила пятками у дороги, собрав кучу камней. И оглянулась, ошалев. Динозавр смотрел на меня сверху, из кустов. Нас разделяли какие-то двадцать метров!

Подхватив юбки, я бросилась к деревне в долине со всех ног.

Я бежала, не оглядываясь. Только что будто замершая, обнесённая высокой каменной оградой деревня ожила в одно мгновение.

Откуда ни возьмись у широченных ворот появились мужики. Пара дюжин, а то и больше.

Они схватились за ручки из обрезанного ствола дерева, приделанные к гигантским каменным дискам по обе стороны ворот. Толстые диски, похожие на жернова, сверху придерживались мощными цепями и испокон веку оставались нетронутыми. Они существовали только как памятник старины, чтобы можно было путникам похвастаться: мол, деревня пережила века, когда хищные твари лютовали повсюду.

Но внезапно мужчины начали катить каменные диски ворот друг к другу по каменным желобам. Услышав лязг и скрип, я с ужасом поняла, что они вот-вот закроются. О нет!

Обернулась. Тиранозавр не прыгнул, как я, с обрыва. Хищно клацая пастью и ломая деревья, динозавр бросился в обход. Но он направлялся сюда! Я прибавила скорости из последних сил. Ворота-диски приближались друг ко другу.

Прыткий рыжеватый мужчина без куртки, в одной рубахе и штанах, выскочил между дисков. Подбежал ко мне и, потянул за руку, придавая ускорение.

Мы влетели в ворота. Каменные диски с грохотом съехались, перекрыв вход в деревню.

Согнувшись пополам, я оперлась ладонями на колени, пытаясь отдышаться. А мужики внутри ограждения уже хватались за длиннющие копья, поджигали привязанную на концах солому, обмазанную смолой. Подавали их стоящим на подмостках вдоль ограды мужчинам.

Увидела я и женщин – в суете и с ужасом в глазах. Некоторые подтаскивали деревянные бадьи с водой. Две молоденькие девицы тащили вдвоём ведро с жидкой смолой. Другие просто толпились, прикрывая рот рукавами.

– Это что за страшилу грязную к нам приволокли? Откуда взялася такая? – прикрикнула на меня толстая девка в пёстром платье.

– Цыть, свербигузка! Это ж барышня наша, внучка господ Яни! – резко одёрнул её мужчина, который мне помог.

– Спасибо, – выдохнула я, с трудом восстанавливая дыхание. – Благодарю, вы меня спасли!

Оглянулась на ворота, за которыми слышались тяжёлые шаги и боевой вскрик динозавра.

– Откуда этот здесь? Никогда же в наших краях не было… – спросила я.

– Времена меняются, сударыня, – сурово сказал рядом стоящий мужик с чёрным чубом, подёрнутым сединой.

Я вспомнила, что видела его на нашем подворье не раз. Да многих из тут присутствующих встречала: либо в деревне, либо в поместье приходили; либо на полях и дорогах вокруг.

На всех лицах застыла тревога и ужас.

– Сначала была одна напасть – хворь смертельная, половину взрослых да малых выкосила. Теперь эти… Всё чаще стали границу пересекать, – объяснил черноволосый.

– Уже и в лес сунуться боимся! – визгливо добавила девушка с толстыми русыми косицами и съехавшим на плечо синим платком.

– Хорошо, что вы вернулися, барышня! На лад пойдёт теперь жизнь, на лад, – добавила тётка с веснушчатым круглым лицом в простом холщовом платье с красной окантовкой. – Ждали вас!

– Ждали вас! Ждали! – наперебой запричитали тётки, обступая меня. – Спасительница! Хозяечка наша, барышня светлая! Как же мы без вас?! Ох, мы ждали!

Захотелось сбежать от них быстрее, чем от динозавра. Почему они меня ждали? Что вообще происходит?

Я осторожно попятилась. Глянула на мужчин на подмостках. Они смотрели за ограду с напряжённым вниманием. Те, что помоложе, подняли на изготовку копья с горящими концами.