Присутствующие с тревогой уставились на гостя, от которого зависела судьба губернии.

Куча поздоровался и велел вороне:

– Маня, поздоровайся с господами.

Ворона каркнула, перелетела на подоконник и с индифферентным видом стала смотреть в окно.

– Алчная, сукина дочь, – объяснил юродивый поступок вороны. – Без вознаграждения из неё слова не вытянешь.

– Сыра хочу, – ультимативно заявила Маня. – Зеленого. Чтобы запах на всю округу. – И сладострастно закатила глаза.

– Маня, ты ставишь меня в неловкое положение, – сказал юродивый. – Не выпендривайся, поздоровайся.

– Эксплуататор!.. – Ворона взлетела, сделала круг по комнате и прокричала: – Привет, старший майор!..

– Привет, птица, – улыбнулся Вахтов.

Маня сделала еще пару кругов по подвалу, трижды каркнула, прицелилась, и на белоснежном мундире Вахтова появилась капля птичьего помета.

– На счастье! – сказал юродивый

– Возрадуйтесь, дети мои! – воскликнул митрополит. – Птица указала нам губернатора!

– Капля помета – это знак? – удивился министр юстиции Кукуев.

– Не такая уж капля, – обиделась Маня.

– Знак, – подтвердил юродивый. – Не зря же по полету ворон жрецы предсказали судьбу Александру Македонскому.

– Так по полету, а не по дерьму, – не унимался Кукуев.

– Ничего случайного не бывает, господа. Не будем спорить с провидением, – дружно заявили Замятин и Загладин, стремясь первыми выказать свою преданность будущему властителю.

Полковник Воловик вскочил, вытянулся в струнку и отдал Вахтову честь.

– Господа, господа, подождите, – попросил Вахтов, вытирая мундир носовым платком. – Я не политик, я охранник. Конечно, меня можно упрекнуть, что не уберег Семен Семеновича. Следующего губернатора, гарантирую, буду охранять, как мать родное дитя. Но я не могу браться за работу, в которой не разбираюсь. Это было бы непорядочно с моей стороны.

– Не отказывайтесь, господин Вахтов, – попросил Мямлин. – Мы все вас просим.

Министры стали скандировать: – Про-сим, про-сим, про-сим!..

– Не противься Божьей воле, сын мой, – молитвенно сложил руки митрополит.

«Кажется, сами просят», – подумал Вахтов, глядя на угодливо улыбающихся ему министров.

– Ну, разве что временно… Пока не найдете более достойного человека.

– Пусть временно, – сказал митрополит. – Назовитесь Регентом и ступайте править.

Кукуев сделался мрачным; знал, что в реальной жизни всё временное постоянно.

Ворона вернулась на подоконник, скосила голову в сторону юродивого, подмигнула ему левым глазом и с довольным видом стала чистить перья.

– Господа, поздравим Регента, генерал-майора Вахтова, – предложил Мямлин.

– Я старший майор, – поправил Вахтов.

– Не стоит устраивать дебаты из-за одного слова, по сути ничего не меняющего, – сказал банкир.

«Сказочная история, – подумал Куча. – Прав служивый, у этого хоть голова есть». – И поздравил генерала: – Успехов, ваше превосходительство.

– Поздравляем! – вразнобой вскричали министры.

– Пожалуйста, без «вашего превосходительства» и моих портретов на витринах и заборах, оставьте там место для прессы, – попросил новоиспеченный Регент. – Я таких почестей еще не заслужил. Может, когда-нибудь в будущем… Потомки рассудят. А пока я обыкновенный гражданин.

– Справедливая поправка, – заявил Мямлин. – К главе губернии следует обращаться «гражданин Регент».

Название «гражданин Регент» Вахтова не смутило. Скорее наоборот, понравилось; в ней было что-то пикантное, созвучное с титулом Робеспьера. Прикольное, как сказала бы Алиса.

– Все, давайте закругляться, – раздраженно предложил Кукуев. – Всю ночь заседаем, рассвет скоро.

Ординарец откупорил бутылку шампанского. Выпили за удачно найденный выход из кризиса, за здоровье Регента, за процветание губернии, и разошлись. Юродивый вышел вслед за Вахтовым. Ворона сидела на его плече.