– Будет три вертолёта… – буркнул он, подойдя ближе. – Катя со мной, остальные – по трое.

– Ну уж нет… – хмыкнула Катерина. – Я с тобой не полечу – это раз, а во-вторых, вы так мило общаетесь с Ксенией, что мне не хотелось бы разрывать столь дружную компанию.

Андрей прищурился и, видимо, приготовился сказать сестре всё, что он о ней думает, но громкий смех коллег заставил его оставить эту идею. Он только лишь бросил хитрый взгляд в мою сторону и усмехнулся:

– Да мне всё равно!

Ну что ж… Это уже небольшая победа в споре. Я довольно подмигнула Кате, и мы дружно двинулись к машине.

– Ну, держись, – прошептала она, когда мы уже почти подошли к внедорожнику. – Этот его взгляд не предвещает ничего хорошего.

– Ты же на меня ставки не делала – должна радоваться! – рассмеялась, пребывая в прекрасном настроении, несмотря на холодную промозглую погоду и собирающийся дождик, который ближе к горам сменится снегопадом.

– Ага, – она подхватила мой смех. – Да вот только собирать твои кости потом придётся всё-таки мне.

– Посмотрим, чьи ещё кости придётся собирать…

***

– Полетим к Снеговому, а там уже решим, – скомандовал Андрей, пытаясь перекричать рёв двигателя вертолёта.

– Хорошо! – ответил пилот.

– Кать, вы со своими – на Нукатль, а Юра с ребятами – на Шалиб.

Все согласно кивнули. Названия мне ничего ровным счётом не говорили, кроме того, что это разные места.

– Удачи! – Катя в порыве вдруг возникшей нежности чмокнула брата, а потом обняла меня. – Не ссорьтесь там! – Она махнула рукой и побежала к своему вертолёту.

Мы проводили её взглядом и только после того, как два вертолета взлетели, последовали к своему.

– Ты легко оделась, – Андрей окинул меня взглядом.

– Не замёрзну, – отмахнулась я. – Мы же не собираемся в горах ночевать.

Я уже не первый раз летала на вертолёте, но этот полёт был каким-то особенным, даже не могу объяснить, почему сделала для себя такой вывод.

Пилот уверенно управлял маиной сначала над обширным плато, а потом над мелкими предгорьями, подлетая к огромному ущелью. Я смотрела в иллюминатор с замиранием сердца и постоянно щёлкала затвором, потому что такой дикой красоты ещё не видела! Полоса предгорий упиралась в поперечные хребты, которые окаймляли огромной дугой весь Дагестан.

Рельеф этого горного региона, образовавшийся в результате взаимодействия тектонических процессов и эрозионной работы текучих вод, очень сложный и запутанный. Единственное, что я знала о том месте, куда мы летели, – это то, что Снеговой является естественной границей Дагестана, а также бесконечным лабиринтом горных цепей, пиков, скал и ущелий.

Погода заметно ухудшилась, и за окном вдруг всё потемнело. Мы летели в мрачной паутине тумана, спустившегося с гор так неожиданно, что я даже не успела заметить, когда ясное осеннее небо сменилось серыми тучами. По окну часто-часто забарабанили крупные дождинки. Невольно поёжившись и представив, как мерзко сейчас на улице, я покрепче обхватила себя руками. Но Андрей полностью игнорировал меня и даже не смотрел в мою сторону.

– Ты долго будешь дуться? – не выдержав, наконец, спросила его.

– А кто дуется? – хмыкнул он.

– Мне жаль, что так получилось в Шушии… Я подвергла тебя опасности… – начала я.

– Ты себя подвергла опасности, а не меня. Своим ослиным упрямством! – Его глаза сверкнули в полутьме кабины.

– Я хочу быть частью этой жизни, я хочу быть репортёром не светских колонок, а этой, настоящей жизни, – искренне попыталась объяснить своё поведение.

Он покачал головой и устало закрыл глаза:

– В один прекрасный день тебя убьют… И что? Кому от этого будет хорошо?