III Всезарубежный Собор был созван впервые на североамериканском материке, куда в 1950 году переведено было Синодальное Управление Русской Зарубежной Церкви. Собор состоялся в 1974 году в Свято-Троицком монастыре в Джорданвилле, в штате Нью-Йорк, при Первоиерархе Митрополите Филарете (Вознесенском). Этот Собор рассматривал вопросы церковной жизни во все более усложняющихся условиях окружающего современного мира, призвал к единству частей русского рассеяния, оказавшихся в расколе от Зарубежной Церкви, и к снятию церковных прещений XVII века против старого обряда, отметил опасность экуменизма и модернизма в церковной жизни и указал на продолжавшееся угнетение многострадальной Русской Церкви на Родине со стороны безбожной власти.
Сегодня не менее важная задача стоит перед членами IV Всезарубежного Собора. Архиерейский Синод Русской Православной Церкви Заграницей своим решением от 11/24 мая 2005 года о созыве IV Всезарубежного Собора призывает членов этого будущего Собора всесторонне обсудить следующие вопросы:
а) установление нормальных отношений между Церквами в России и за рубежом и
б) миссия и служение Русской Православной Церкви Заграницей в современном мире.
С падением более 15-ти лет тому назад коммунистической власти в России и прекращением гонения на Церковь положение в России в церковной сфере радикально изменилось. Появились условия для пересмотра наших отношений к ранее плененной Церкви и иерархии в России и установления официального диалога между Русской Зарубежной Церковью и Московским Патриархатом. В 2003 году Архиерейский Собор Русской Православной Церкви Заграницей принял решение вступить в диалог с Московским Патриархатом. К настоящему времени рабочих встреч обоюдных церковных комиссий по диалогу было пять. На своих заседаниях эти комиссии продолжают обсуждать многие вопросы, которые не допускали, а некоторые из них, к сожалению, до сих пор задерживают восстановление евхаристического общения между двумя частями Русской Церкви.
Согласно 1-му параграфу нашего официального устава, то есть Положения о Русской Православной Церкви Заграницей: «Русская Православная Церковь Заграницей есть неразрывная часть поместной Российской Православной Церкви, временно самоуправляющаяся на соборных началах до упразднения в России безбожной власти, в соответствии с Постановлением Святейшего патриарха, Священного Синода и Высшего Церковного Совета Российской Церкви от 7/20 ноября 1920 г. за № 362». Таким образом, ввиду упразднения в сегодняшней России безбожной власти, преследовавшей в течение 70-ти лет Церковь, перед нами стоят для всецерковного обсуждения важные вопросы, связанные с нашим временным самоуправлением и с поиском дальнейших шагов для нормализации отношений между Церковью в России и Церковью за границей.
В каждой епархии нашей Церкви были избраны делегаты от духовенства и мирян для участия, совместно с епископатом Церкви, в Всезарубежном Соборе и для обсуждения вышеупомянутых насущных вопросов. Делегаты прибудут в город Сан-Франциско накануне воскресенья святых Жен-Мироносиц, когда Собор торжественно откроется.
Архиерейский Синод призывает всех верных чад Русской Зарубежной Церкви усердно молиться о ниспослании на делегатов Собора Божией помощи и о плодотворном исходе, во славу Божию и на благо нашей паствы, работы IV Всезарубежного Собора и Собора Епископов, который состоится непосредственно после окончания Всезарубежного Собора.
Перед началом III Всезарубежного Собора блаженной памяти Митрополит Филарет призывал всех к единству в любви: «А главное: Всезарубежный Собор должен всех нас, чад Зарубежной Церкви, объединить в любви… Собор должен поставить пред собой эту задачу и выполнить ее, чтобы объединить всех в любви, чтобы Зарубежная Церковь оказалась дружной, единой, тесной, любящей духовной семьей» (Вступительное слово Митрополита Филарета на III Всезарубежном Соборе). Будем внимать этому святому призыву и на предстоящем Соборе!