I Всезарубежный Собор, созванный Блаженнейшим Митрополитом Антонием в 1921 году в Сремских Карловцах в Югославии, состоялся в период формирования Русской Зарубежной Церкви. Он был посвящен организации церковной жизни для многочисленных русских беженцев, оказавшихся вследствие кровавого большевицкого террора на Родине в условиях изгнания в разных странах. Необходимо было учредить Высшее Церковное Управление, установить административную структуру Зарубежной Церкви на канонической основе, открыть епархии и приходы для духовного окормления православных русских людей в странах рассеяния.

Учреждение Высшего Церковного Управления Заграницей было промыслительно предусмотрено Указом № 362 Святейшего патриарха Тихона от 7/20 ноября 1920 года, гласящего: «В случае, если епархия, вследствие передвижения фронта, изменения государственной границы и т. п. окажется вне всякого общения с Высшим Церковным Управлением или само Высшее Церковное Управление во главе со Святейшим патриархом прекратит свою деятельность, епархиальный архиерей немедленно входит в сношение с архиереями соседних епархий на предмет организации высшей церковной власти для нескольких епархий, находящихся в одинаковых условиях (в виде ли Временного Высшего Церковного Правительства или митрополичьего округа или еще иначе)». Исполнение этого указа Святейшего патриарха Тихона в условиях изгнания произошло при благоприятном покровительстве Сербской Православной Церкви, давшей гостеприимный приют русским беженцам в условиях свободной православной страны.

II Всезарубежный Собор состоялся в тех же Сремских Карловцах в 1938 году, спустя 17 лет после первого. Этот Собор, возглавляемый теперь уже новым Первоиерархом, Блаженнейшим Митрополитом Анастасием (Грибановским), продолжил созидательную работу по укреплению организации Зарубежной Церкви и занялся вопросами духовного возрождения эмигрантской паствы, просвещения детей и молодежи, борьбы с сектантством и лечения церковных ран, возникших вследствие печальных расколов внутри эмиграции.

На Втором Соборе Блаженнейший Митрополит Анастасий напомнил собравшимся, что «Церковь есть Богочеловеческий организм, в котором мы все – кто бы мы ни были – являемся членами друг другу. Здесь никто не может сказать руке: ты мне не нужна, или главе и ногам – вы мне не надобны. Епископы, клирики и миряне только в своей совокупности составляют исполнение Церкви. Церковь глубоко иерархична по своей природе, но порядок внутренних отношений здесь иной, чем в мирском обществе, и больший в ней стремится быть всем слугою. Здесь царствует послушание и взаимная любовь, которая не превозносится, не ищет своего, не домогается права, но приемлет обязанности» (Деяния II Всезарубежного Собора, стр. 28).

II Всезарубежный Собор, как и первый, стремился обратить внимание западного мира на гонения, воздвигнутые в Советской России безбожной властью против Церкви и верующих. Когда Митрополит Сергий (Страгородский) издал свое послание 1927 года, Архиерейский Собор Зарубежной Церкви отверг эту печальную декларацию лояльности Церкви по отношению к советской власти как совершенно неприемлемой и греховной и прекратил административно подчиняться Митрополиту Сергию и тем, кто его поддерживал, указав, однако, что «Заграничная часть Русской Церкви почитает себя неразрывною, духовно-единою ветвью Великой Русской Церкви. Она не отделяет себя от своей Матери-Церкви и не считает себя автокефальною. Она по-прежнему считает своею главою Патриаршего Местоблюстителя Митрополита Петра и возносит его имя за богослужениями» (из доклада гр. Г. Граббе, Деяния, стр. 136). Важно, что Зарубежная Церковь всегда сознавала себя неразрывной частью всей Русской Церкви.