Он остановился и покрутил головой. Прошли двое мужчин, пробежал пацан лет восьми, простучали лыжными палками четыре любительницы скандинавской ходьбы, все – почтенного возраста. Слева приближалась парочка: девушка в спортивном костюме и немыслимых размеров качок, который, несмотря на довольно прохладную погоду, был в футболке. Качок поигрывал стероидными бицепсами, смотрел прямо на Андрея и многозначительно хмурил брови.

«Вот это подстава! Кажется, меня сейчас будут бить», – подумал Андрей. Он отступил на шаг и сжал в кармане кулак, сильно сомневаясь, что у него хватит сил нанести качку какой-либо ощутимый урон. А вот он ему – вполне.

Но спортивная парочка прошла мимо. Андрей тихо и с облегчением выдохнул.

– Андрей?

Он резко развернулся, инстинктивно сжав кулак. Девушка, невысокая и стройная, смотрела вопросительно.

– Андрей? – повторила она и представилась. – Марина.

– Я так и понял.

Он шагнул к ней, вытаскивая кошелек.

– Вот. Можете проверить – все там. И двести рублей, что мы потратили. Сдачи не надо. Компенсация, так сказать.

– Очень щедро.

Тонкие пальцы раскрыли кошелек.

– Тоже компенсация? – насмешливо спросила она, вынув рублевую монету.

– Тоже ваше. Там подкладка порвана.

– Понятно.

Марина спрятала кошелек во внутренний карман куртки. Андрей почесал затылок.

– Вы заявление забрали?

– Я его не успела написать. Так что, можете быть спокойны. Скажите честно, Андрей, вы просто испугались, да?

Он смущенно засмеялся.

– Есть немного!

Девушка грустно улыбнулась.

– И тем не менее спасибо.

– Вам спасибо за понимание! – искренне поблагодарил он. – Извините, что так все вышло.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.

«Какие грустные глаза», – подумал он.

– Мне пора. До свидания, Андрей.

– До свидания, Марина.

Он неловко кивнул и направился к переходу, а Марина перешла на другую сторону дороги и пошла вдоль забора в сторону девятиэтажек.

У самого перехода Андрей обернулся – маленькая стройная фигурка Марины таяла в надвигающихся сумерках. Он спустился в подземку, откуда доносились печальный гитарный перебор и красивый девичий голос, исполняющий старинный романс.

Старик уже не скандалил. Он плакал.

***

Бабушка была настроена менее оптимистично. Указательный палец ткнул в цифры на обратной стороне карты.

– Переписали, а потом будут покупать всякую ерунду в интернете! Это ты сейчас улыбаешься, а потом плакать будешь!

Марина засмеялась.

– Бабуля, ты слишком подозрительная.

– И все-таки сделай другую! – настаивала бабушка.

– Сделаю-сделаю! Строгая ты, Валентина Михайловна! И как тебя только твои ученики терпели?

Бабушка перевела взгляд на стену, увешанную школьными фотографиями, преимущественно черно-белыми. Взгляд ее выцветших глаз смягчился, а строгая мимическая складка над переносицей разгладилась.

– Строга я была с ними – знаю, но справедлива.

Палец показал на одну из черно-белых фотографий.

– Мой самый первый класс. До сих пор всех помню. Некоторых уже и в живых-то нет.

Морщинистый подбородок вдруг задрожал, а глаза заблестели.

Марина вытерла ее слезы и обняла.

– Бабуля, ну ты чего? Пойдем чай попьем, а?

– Пойдем.

– Давай помогу?

– Сама! Иди чайник ставь, пока доковыляю, он как раз вскипит!

Они пили чай, ели рулет и разговаривали. Бабушка, великолепная рассказчица, рассказывала о своем трудном педагогическом прошлом, а Марина слушала и улыбалась, чувствуя к этому самому дорогому ей человеку такую нежность, какую иной ребенок не испытывает к родной матери.

Мать почти никогда не интересовалась дочерью, а после смерти мужа и вовсе забыла. Оно и понятно – женщина в активном поиске не может отвлекаться на всякие второстепенные дела, тем более дочь уже взрослая, школу заканчивает, все понимает, и вообще умница и красавица. Мать вышла замуж за какого-то капитана дальнего плавания и съехала к нему, а Марина окончила школу, поступила в институт и забрала любимую бабушку к себе.