***

Пристань. Порт. Около двух часов.

Время текло неумолимо быстро, словно песчинки сквозь пальцы.

Шармель вместе с семьёй Элен стояли на пристани, где их ожидал пароход. Трёхпалубное судно было не очень большим. Его белый цвет с синей полоской выделялся на фоне других судов. Когда спустили трап, все пассажиры поспешили на посадку. Люди толпились, оживлённо обсуждая предстоящий круиз. Группы туристов под руководством своих проводников организованно поднялись на пароход.

Патрик и Мишель о чём-то громко спорили. Элен стояла в стороне и звонила кому-то по телефону, наверное, Лори, чтобы сообщить о посадке.

Шармель, задумавшись, стояла с сумкой на плече. Вдруг сзади кто-то дёрнул её за руку, пробуждая от размышлений.

Голос, явно ребёнка, спросил её:

– Мисс, у вас не будет немного денег?

Шармель, вздрогнув от неожиданности, повернулась на голос и увидела перед собой мальчика лет восьми – девяти. Он был смуглый и очень худой. На нём были старые потрёпанные джинсы и грязная футболка синего цвета. Его каштановые волосы выглядели растрёпанными, и на удивление его глаза с пушистыми ресницами были серо-голубого цвета.

– Подожди, – сказала Шармель, решив дать мальчику денег. Она достала из сумки пять евро.

Девушка протянула ему деньги и ждала, что он их возьмёт. Но мальчик всё ещё чего-то ждал, и его взгляд был каким-то отсутствующим, как будто он ничего не видел перед собой.

– Возьми, – повторила девушка.

Он не смог их взять с первого раза, и тогда Шармель догадалась, что он слепой и ничего не видит. Рука мальчика с помощью Шармель нащупала деньги.

Тут к ним подбежала Элен с криком:

– Шармель! Куда ты ушла?! – Её голос был взволнован. – Мы ищем тебя. Уже идёт посадка. Одну тебя ждём. А ты здесь. А-а кто это и?.. Фу-у, попрошайка. Убирайся отсюда! Ходит тут всякий сброд, вроде этих бездомных, правда? – Она грубо оттолкнула его, чтобы он убрался с её пути.

Мальчик даже упал, ударившись о деревянную доску. Шармель, не сдержавшись, крикнула на Элен:

– Ты что?! Элен. Он же ещё ребёнок. – Она кинулась к мальчику, чтобы помочь ему встать.

Элен гневно посмотрела на Шармель и насмешливо произнесла:

– Ха-а… Мать Тереза прямо из Парижа! – Её слова были колкими и едкими. Она отвернулась и ушла.

Шармель помогла мальчику встать.

– Ты как? С тобой всё нормально? – спросила она, волнуясь.

У мальчика была разбита губа и виднелась небольшая ссадина на локте.

– Я пойду. Эта мисс очень злая, – сказал он.

Шармель достала платок и приложила к его губе.

– Вы хорошая и добрая, – проговорил мальчик.

– А как тебя зовут? – спросила Шармель.

Он с охотой ответил ей:

– Хапи.

– Ясно. А меня Шармель, – проговорила она.

– У тебя интересное имя, и переводится как река Нил – это его древнее название.

– Вы очень много знаете и едете, чтобы найти себя вновь… И вы сможете получить ответы на свои вопросы. Здесь вас давно ждут, очень давно. – Его слова прозвучали так убедительно, что сбили её с толку.

Девушка смотрела на мальчика удивлёнными глазами, в недоумении от того, что она услышала от него.

– Ты о чём говоришь? Я не понимаю тебя. Кто давно ждёт меня? – спросила она, жаждая получить ответ.

Мальчик загадочно улыбнулся ей, словно видел её насквозь. И потом сказал:

– Тебе пора идти, Литис.

Шармель с сочувствием взглянула на него, как на бредившего человека.

Элен снова вернулась к Шармель. Она была готова надавать Шармель за то, что она ещё здесь, а не на пароходе.

Элен крикнула подруге: – Шармель! Идём скорей!

Девушка обернулась и увидела торопливо бегущую к ней Элен. Потом снова повернулась к мальчику, но его рядом не оказалось. Мальчик исчез, как будто растворился, словно его и не было.