– Заплести тебе волосы, госпожа Литис? – спросила служанка, вопросительно глядя на неё, – Или ты наденешь парик?

– Нет. Я обойдусь без парика! Заплети мне косички, – быстро ответила Шармель.

– Хорошо, госпожа, – послушно сказала Бенрет.

Глаза Шармель выглядели грустными, и служанка заметила это.

– Тебя что-то печалит, моя госпожа?

– А ты догадливая, Бенрет. Да, есть кое-что личное, – проговорила Шармель.

Служанка продолжала заплетать ей косички и что-то напевать себе под нос. Её голос был звонким и приятным, даже мягким. Теперь Шармель стала похожа на настоящую египтянку, хотя и была из другого времени. Смятение чувств охватило её душу. С одной стороны она ощущала себя здесь так, словно уже давно была на этой земле в Древнем Египте с его пустынями и рекой жизни – Нилом, а с другой стороны – для неё, современной француженки, всё было ново и непривычно в этом новом для неё мире.

Когда Шармель была готова, её ждал семейный завтрак. Она прошла в большой зал, где располагалась столовая, вся мебель которой состояла из скамьи, кресла и низенького столика.

Отец Литис и её брат уже сидели на своих местах. При виде дочери Нефер-Сехру улыбнулся и сказал:

– Рад видеть тебя, дочь!

Шармель замешкалась и не знала, куда ей можно присесть. Но брат, как будто предвидя это, помог ей:

– Садись сюда, сестра. – Он показал на место рядом с собой. Шармель села на скамью рядом с братом.

К столу подали рыбу и овощи с зеленью. Из напитков было вино и пиво. Девушка взглянула на жареную рыбу с луком и чашу с вином, стоявшую рядом с ними.

– А можно мне воды? – попросила Шармель.

Брат с удивлением посмотрел на неё.

– Воды? Странно, ты ведь любишь этот сорт вина.

– Да, но сейчас мне хочется выпить воды, – ответила она.

Слуга принёс для неё свежей воды и подал её на стол. Шармель сделала пару глотков.

Тут Нефер-Сехру обратился ко всем присутствующим:

– Скоро состоится праздник в честь богини Бастет. Там будет сам фараон Себекемхет (Себек Первый). Это великая честь для нас! Мы приглашены в храм и на праздник. Поэтому мы отправляемся завтра в дорогу, в Бубастис.

Шармель закашлялась.

– Завтра? Это так неожиданно, – сказала она взволнованно.

Отец выразительно посмотрел на дочь.

– Мы каждый год там бываем в период священного праздника в честь богини Бастет. Остановимся на нашей вилле.

– Чудесно! Я так рада, – ликовала Уадет. Она вскочила с места. – Я побегу собирать свои вещи.

Уадет с разрешения отца удалилась к себе в покои. Шармель задумчиво молчала.

«Только этого мне не хватало! Хотя, если я попаду в храм Бастет, то смогу осуществить свой план», – с надеждой подумала Шармель.

Голос брата отвлёк её от раздумий.

– Почему ты так грустна, сестра? – спросил Нехти.

Шармель сделала вид, что рада этой новости и улыбнулась.

– Я хотела бы прогуляться в саду, одна, – вдруг промолвила она.

– Что ж, ступай, а я с Нехти поговорю, – сказал отец Литис.

Девушка аккуратно встала из-за стола, поблагодарив за завтрак, и вышла из комнаты.

Пройдя через двор, она прошла в сад, где Шармель решила прогуляться. Ей очень хотелось побыть наедине. Она подошла к пруду, который был огорожен гранитными камнями. В нём росли лотосы, но вода была довольно мутной и какого-то грязного цвета.

Шармель присела на край гранита и склонилась к воде. Её руки дотронулись до шелковистых лепестков розового лотоса. Этот удивительный цветок излучал какую-то волшебную энергию, и от его аромата становилось приятно на душе. Подняв свои глаза, она увидела рядом Джехути.

– Ах! Ты напугал меня, – сказала девушка.

– Прости, госпожа. Я не хотел мешать твоему уединению, – проговорил он, кланяясь ей.