Находясь рядом с ней, ощущаешь ее уверенность, ее стиль и те неуловимые странные качества, которые не поддаются классификации. Кроме того, она… ну, что я могу сказать? Она – Иззи ЛаПойнте! Так что при ее появлении мы тут же бросили свои бутерброды, вскочили с мест, подбежали к ней, взволнованные, обалдевшие, и что-то одновременно заговорили в пять голосов.

– Эй! Ау! Стоп, ребята! А ну, остыньте!

Иззи никак не могла нас успокоить. Неизвестно, сколько бы это продолжалось, если бы она вдруг не сунула два пальца в рот и не свистнула так пронзительно, что у нас у всех уши позакладывало.

– Ух ты! Вот это встреча! – говорила Иззи. – Так, ребята, я подумала, что сегодня у нас будет неформальная встреча-знакомство, поговорим о себе, послушаем друг друга. Предлагаю прямо сейчас и начать.

Иззи взяла бутылку воды и села во главе стола. Табби и Ней-Хо быстро заняли места по обе стороны от нее.

– Предлагаю для начала представиться, сказать пару слов о себе и о том, что вы надеетесь совершить здесь. – Она отхлебнула воды и улыбнулась. – Начнем с меня. Меня зовут Иззи ЛаПойнте.

Ха! А то мы не знали.

– Я – главный редактор «Оранж», журнала, который сама основала два года назад. Я обожаю этот журнал, потому что он помогает девушкам, таким же, как вы, находить свой путь в жизни и обретать уверенность, учит их любить и уважать себя. Я решила запустить программу «Неугомонные читатели», чтобы доказать свою веру в вас. Возможность самим создать журнал докажет всему миру, насколько способны и квалифицированы девочки-подростки, наши читатели. Плюс, я подумала, что это неплохой метод продемонстрировать моим старшим ассистентам, какие редакторские таланты скоро придут в журналистику, чтобы отобрать у них их работу! На этот раз уже по-настоящему!

Все засмеялись. Затем Иззи с теплой улыбкой повернулась к нам, давая понять, что пришло время наших выступлений.

– Эй! Хай! Всем привет! – Нэй-Хо вскочила так резко, что чуть было не опрокинула свой стакан с соком. Нервничает, наверное. А кто бы на ее месте не нервничал? – Меня зовут Нэй-Хо Родригес, я представляю Лонг Бич, Калифорния, и я приехала, чтобы поставить на уши рубрику «Вперед!»

Хм, подумала я, быстренько же вернулась к ней самоуверенность.

– Я приехала, чтобы доказать, какими сильными и продвинутыми должны быть настоящие клевые девчонки! Может, это потому, что я латиноамериканка. Я чикано – американка мексиканского происхождения, и хоть лично я супергоржусь этим обстоятельством, в моей культуре к женщинам до сих пор относятся так, будто на дворе все еще стоит девятнадцатый век. Дома, в семье, в быту, да везде мы обязаны быть такими милыми, такими скромными, такими послушными!

Молодец Нэй-Хо. Такие страсти зажигает. Мне даже захотелось встать и похлопать.

– Так что я считаю, что моя миссия – уничтожать подобное отношение к женщине. В большинстве случаев я делаю это через спорт, но стараюсь влиять на окружающих и своим отношением к жизни. Я никогда не притворяюсь милой или скромной. Я всегда активная и жесткая. Я играю, чтобы победить. А здесь, в «Оранж», я смогу по-настоящему…

И в это момент вдруг открылась дверь конференц-зала. Иззи подняла взгляд.

– Да, Матумба? Что такое?

Матумба торопливо подошла к Иззи, по дороге злобно оглядев каждую из нас, наклонилась и стала что-то быстро шептать Иззи на ухо, потом развернулась и быстро вышла. Иззи поднялась.

– Извините меня. Я очень хочу услышать каждое ваше слово, но работа найдет везде. Прошу вас, продолжайте говорить, говорите все, что хотите сказать, покажите все, на что вы способны. Я постараюсь вернуться поскорее, и не волнуйтесь, сегодня на празднике произойдет нечто грандиозное, что нас всех мегаобъединит!