– А у нас есть выбор? У меня ощущение, что мы – американские подростки, которые разгромили коттедж во время вечеринки. И тут, вдруг, оказалось, что через час нагрянут родители друга и всем нам придется несладко.

– Я уже заранее сочувствую будущей жене Йохана! – не успокаивалась Даша.

– Кто бы мог подумать, что «великая» миссия волонтерства будет заключаться в спасении комнаты одинокого мужчины от грязного белья и сигаретных окурков!

– Девушки, без паники. Зная Йохана – это он еще прибрался! – снова рассмеялся Кевин.

– Кевин, тогда твоя обязанность – разобраться с трусами! Я к ним не притронусь! Вика, неси швабру и освежитель воздуха! У нас мало времени!

Понятия не имею, как нам удалось убраться в комнате Йохана и сделать это всего за час, но результат был налицо. Мы навели такой порядок, что гости – пожилая пара из Англии, остались в восторге от нашей виллы и даже оставили теплый отзыв об исключительной чистоте и гостеприимности персонала, роль которого по очереди выполняли то я, то Даша, то Кевин. Мы с гордостью доложили об этом Йохану, который потом еще долго извинялся перед нами за «причиненные неудобства».

В конце третьей недели пребывания на Шри-Ланке, я решила взять перерыв от круглосуточного общения и устроить маленькое путешествие по острову с одним рюкзаком за плечами. Моя помощь в Канди носила лишь условный характер, поэтому Йохан отпустил меня без лишних вопросов:

– Babulya! Ты можешь ехать куда и когда тебе захочется. Свобода превыше всего! Хотя нам будет очень тебя не хватать.

Уже тогда я знала, что это будет моя заключительная неделя перед тем, как окунуться в водоворот новой страны и нового волонтерского проекта, который я нашла еще находясь в Минске. Да и, в конце концов, я хотела использовать свободное время на острове исключительно в своих интересах – побыть наедине с собой, осознать первый месяц жизни в роли скитальца-путешественника и с новыми силами двигаться дальше.

Я собрала вещи в маленький рюкзак, оставила свой четырнадцатикилограмовый чемодан на попечение Йохана и пообещала вернуться, как только достигну поставленных целей.

Дорога в горную деревню под названием Элла должна была занять около семи часов на поезде. Но на деле оказалось, что с путешествием на данном виде транспорта мне снова не повезло. Я вновь столкнулась с задержками на станциях, отсутствием свободных сидячих мест, душным переполненным вагоном и перспективой провести на ногах большую часть пути. Начало было так себе, и я благодарила себя за то, что хотя бы в эту поездку отправилась налегке – с одним маленьким рюкзаком.

Спустя час пути я впала в уныние: «И зачем я вообще поехала в эту Эллу?! Сидела бы в Канди и радовалась жизни!» Через два – начала размышлять о том, что путешествия учат смирению и достойному преодолению трудностей. Ведь никому не нравилось находиться в душном вагоне – ни парочке туристов, к числу которых я относилась, ни сотням местных жителей, которые ежедневно перемещались по острову в таких условиях. Через три – стала свидетелем музыкального представления, организованного молодыми и жизнерадостными ланкийцами. Они пели, танцевали, живо играли на барабанах и заряжали всех присутствующих хорошим настроением.

На четвертом часу пути атмосфера в вагоне окончательно разрядилась. Пассажиры принялись общаться друг с другом, улыбаться соседям и пританцовывать в такт музыки, так как компании ребят с музыкальными инструментами постоянно кочевали по поезду. Я, на удивление, тоже заразилась их оптимизмом, начала подслушивать разговоры других туристов, а вскоре и сама присоединилась к беседам на отвлеченные темы.