— А ты, Леш, как встретишь праздник?

— Нажрусь и упаду мордой в салат, — заржал Лелик.

Из кухни вышла Юля, как обычно ослепительно красивая.

— Юлька, а ты где будешь встречать Новый год? — спросили мы с надеждой — вдруг среди нас затесался хоть один нормальный счастливый человек.

 Но Юля быстро отмела наши подозрения: потупившись, она сказала, что в съемной квартире посмотрит фильм про Женю и Надю, ну и съест чего-нибудь, хотя аппетита нет совсем.

— И откуда мы такие уроды взялись? — хмыкнул Леша.

Я развела руками: — Что поделаешь, Новый год — коварный праздник. Он совершенно не для одиноких людей.

И тут появилась Манана, румяная, довольная, и деловито начала складывать в сумку продукты. Мы хмуро смотрели на многочисленные банки с зеленым горошком, и Манана уловила наши энергетические пассы, смущенно спросила: «Вы чего, ребята?»

 — Ну а ты где будешь встречать Новый год? — ухмыляясь, спросил Леша.

 — Дома, с семьей, — виновато вздохнула Манана. — У нас обычно очень весело, много людей, все танцуют и поют.

 Раздался всхлип — это заревела Юлька.

— Мы рады за тебя, — сказал Лелик. Фраза прозвучала фальшиво.

Проницательная Манана улыбнулась: — Ну вот что, мои дорогие, приглашаю вас всех к себе на Новый год!

Мы с Лешей уставились друг на друга, а Юля протянула: «Надо подумать!»

— Нечего думать, — подмигнула Манана. — Новый год по-грузински, с песнями и застольем, а? Или у вас другие планы?

А других планов у нас не было.

— Значит, на сегодня одиночество отменяется, — быстро решила я. — Нана, диктуй адрес.

— Да, я тоже согласен, — оживился Лелик. — Хоть новый костюм надену.

 — Костюм зайчика? — подколола Манана.

— «Дольче Габбана»! — обиделся Леша.

* * *

А еще у меня с Новым годом такая штука… Я никак не могу, что называется, «создать себе настроение», настроиться на праздничный лад, мне как-то вообще не верится, что сейчас Новый год. Незадолго до полуночи мне хочется закричать: подождите! повремените! я еще не успела подготовиться! Сейчас-сейчас, я настроюсь на нужную волну, и тогда можно будет начинать. Но нет… Тебя никто ждать не будет, и никто тебе, как в футболе, не даст дополнительное время. Все, дружок, беспощадно и оглушительно куранты возвестят, что Новый год наступил, а что ты при этом почувствовал или же почувствовать не успел — кого это волнует?

…Сразу после закрытия кофейни мы разбежались по домам, переоделись в праздничную одежду и в десять вечера встретились у Гостиного двора, где нас должен был забрать брат мужа Мананы Вахтанга.

— Ха! Экипаж неудачников в сборе! — сказал Леша, оглядев нас.

Я предложила Юле испортить язвительному Леше его чудесный новый костюм. До этого, впрочем, не дошло, потому что приехал улыбчивый пожилой дядечка, тот самый грузинский родственник, которого мы ждали. Мы сели в его машину и поехали в Павловск, где жила Манана.

Ехали мы довольно долго, так что уже начали переживать, успеем ли добраться до полуночи. Но в половине двенадцатого мы прибыли к месту назначения. Когда мы вышли из машины, наши угрюмые лица стали разглаживаться — дом Мананы, засыпанный снегом, производил сказочное впечатление. Снег красиво кружился в свете фонарей, а дорожки к дому были заметены. После шума и суеты города эта снежная тишина казалась волшебной. Есть такие удивительные люди, которым праздник как повод не нужен, потому что они сами — праздник. Наша женщина-праздник Манана выбежала нам навстречу и тут же закружила нас в объятиях, осыпала конфетти из поздравлений и шуток, для каждого нашла особенные сердечные слова и потащила знакомиться, представляя нашу компанию как своих лучших друзей. И мы, отзываясь на излучаемую хозяйкой радость, как-то сразу приободрились, заулыбались, настроились на праздничную волну.