Она поднялась: — До свидания, Ника! Спасибо за чудесный кофе и компанию.

* * *

Приближение праздников я почувствовала в начале декабря. Девочка лет десяти, пришедшая в кофейню с отцом, выбрала шоколадный рулет с малиной (молодец, правильный выбор, отменный десерт!) Я загляделась на девочку, подумав, что, наверное, в детстве была похожа на нее — такая же темноволосая, темноглазая, смешливая. Серьезный девочкин папа заказал себе двойной эспрессо. Когда я принесла им заказ, девочка подмигнула мне: — Скоро Новый год!

Я озадачилась — до праздника было еще далеко. Хотя… Я улыбнулась юной леди и сказала, что она права — пора бы уже, в самом деле, задуматься о важных вещах, например, о елке. Вот тогда-то я и решила, что к Новому году надо будет придумать для посетителей что-нибудь особенное. Ближе к праздникам мы украсили кофейню и стали вручать постоянным посетителям подарочные пакеты сластей.

…Елена Павловна зашла к нам за несколько дней до Нового года. Она похвалила праздничный интерьер кофейни, сказав, что у нас волшебная новогодняя атмосфера.

— Вот только жаль, Ника, что у вас в меню нет старинного рождественского пирога «Christmas cake», так называемого пирога «Двенадцатой ночи», который когда-то был украшением этой кондитерской. Я знаю, что его специально заказывали к Рождеству многие петербургские семьи. Представляете, какая была бы преемственность, если бы вы добавили в меню этот фантастический десерт!

Я попросила Елену Павловну дать рецепт легендарного пирога «Двенадцатой ночи» и записала его. На прощание Елена пригласила меня какнибудь забежать к ней в гости. «Вход не с набережной, а со двора, третий этаж…»

…В этот вечер мы отмечали наступающий Новый год нашим маленьким экипажем. Я рассказала Манане о пожелании Елены Павловны и передала ей записанный рецепт. Озадаченная Нана сказала, что завтра попробует испечь этот пирог.

… — Ника, если я что-нибудь понимаю, — кокетливо вздохнула Нана, — то это действительно невероятно вкусно. Ты только посмотри!

Она показала воздушный, украшенный звездами из глазури пирог «Двенадцатой ночи».

— Я все выполняла строго по рецепту, — заверила Нана. — Изюм, вишня, пюре сладкого каштана, ром, абрикосовый джем, миндаль, корица, мускатный орех. Это фантастика! На Новый год испеку для своей семьи такой же.

— Спасибо, дорогая. — Я чмокнула Нану в румяную щеку. — Сделаем Елене Павловне новогодний подарок от кофейни «Экипаж». Вечером зайду к ней в гости, отнесу пирог.

— Подожди! — спохватилась Нана. Она вывела на пироге глазурью надпись «Счастливого Нового года!»

* * *

— Елена Павловна, здесь марципановые пирожные, ваши любимые имбирные пряники и пирог «Двенадцатой ночи», который мы постарались приготовить по вашему рецепту.

Елена всплеснула руками: — Ника, дорогая, проходи, ты как раз к чаю. 

…Это была огромная пятикомнатная квартира, бывшая коммуналка на три семьи. Елена посетовала, что для нее одной квартира слишком большая, и объяснила, что, когда она несколько лет назад ее покупала, других в нашем районе не было, и ей пришлось остановиться на этой. Когда Елена ушла готовить чай, я принялась разглядывать гостиную.

Именно так я всегда представляла интеллигентную петербургскую квартиру. Во многом здешняя обстановка напоминала дом моей прабабушки, коренной петербурженки, выпускницы Смольного института: огромная уходящая под потолок библиотека, на стенах картины, портреты, благородная мебель, с каждым предметом которой хочется поздороваться, потому как кажется, что в нем застыло время. Я люблю старые дома с историей, вот такие квартиры, повидавшие множество человеческих судеб. Для меня они неразрывно связаны с Петербургом. Я знаю, что настоящий город живет за этими дверями, в таких историях встреч, разлук, потерь. Всюду было много фотографий — висящих на стенах, расставленных на столе в рамках. На многих я узнала Елену в разные периоды жизни. Вот она — надменная барышня в вечернем платье (да, сомнений быть не может — это ее неповторимая ироническая улыбка, глаза с прищуром). Роскошная дама в шляпке с вуалью — тоже Елена, но чуть старше.