Формулировку Иван Петрович сочинял сам и чрезвычайно был ею доволен – действовала безотказно.

– Если вы подписываете, Галина Васильевна, я начинаю работать.

Гаврилина несколько раз перечитала бумагу с крепко поджатыми губами. Иван Петрович видел, что смысл обязательства дошел до нее сразу, и держит она листок перед глазами, потому что какая-то мысль ей мешает сразу же согласиться.

– Прям на все вопросы… а вдруг вы будете спрашивать, сколько мужиков у меня было?

– На все вопросы, – мягко и непреклонно ответил Шмыга. – Иначе мне здесь нечего делать.

Он был уверен, что она согласится. Ей, может быть, и страшно ответить на кой-какие вопросы, но еще страшнее остаться со своим видением один на один.

– И сколько это будет мне стоить? – спросила она.

«Может быть – ничего, может – всей жизни», – холодно подумал детектив, вспомнив Бурцеву. Всякий раз, когда брался за дело, он никогда не знал, чем оно может обернуться. Безобидные на первый взгляд проступки его клиента могли означать, что он делает последние шаги по эшафоту, и вот-вот его голову пригнут к окровавленной плахе; а страшные, изъедающие душу и тело болезни и несчастья – оказаться ничем иным, как последними ударами бури, за которыми по его жизни распространится тихое солнечное сияние. И кем станет сам клиент – подсудимым, или незаметно пройдет по делу случайным свидетелем… Божий суд вершится над каждым из нас ежедневно, и не всякий раз удается заглянуть в последний лист приговора.

– Сто рублей в день. Накладные расходы за ваш счет. Думаю, дней за десять мы управимся. А поскольку Сергей Георгиевич аванс выдал, давайте начнем. Разрешите осмотреть ваши комнаты.

– Смотрите, – не поднимаясь, проговорила она и отвернулась.

По всем трем комнатам дома Гаврилиных Иван Петрович прошелся медленно, не торопясь… Потолки низковаты, воздух затхлый, будто помещения давно не проветривались. В зале стандартный набор мебели советских времен – дешевенькая «стенка», черно-белый телевизор на ножках, диван, два кресла и журнальный столик.

Шмыга включил свет, под потолком неярко загорелась плохонькая люстра.

– Вы на нее не сердитесь, – шепотом объяснял сопровождавший его Сергей Георгиевич. – Как непогода, так она себя плохо чувствует. А вообще она добрая, приветливая…

Во второй комнатке, узкой, без окон, помещалась односпальная деревянная кровать, самодельная тумбочка, в углу стоял торшер с выгоревшим абажуром.

– Сынок тут жил, – пояснил Гаврилин, закрывая дверь. – Потом он в зал перебрался, а Галочка здесь комнату отдыха сделала для себя.

В спальной тоже на первый огляд Иван Петрович не обнаружил что-либо интересного. Обои здесь светлее, на подоконнике даже разместились горшки с цветочками. Но стебли бледные и подсыхающие.

Бесцеремонно сел на мягкую двуспальную кровать, застланную толстым плюшевым покрывалом. У изголовья на стуле лежала газета и плюсовые очки роговой оправы. По странице тянулся жирный черный заголовок – «Нелепая смерть».

– Вы позволите? – Не дожидаясь ответа, Шмыга потянул газетку к себе. В краткой заметке рассказывалось о мужчине, который решил на выходных поработать в своем гараже. В погребе сделал деревянный настил и стал красить его ацетоновой краской. Задохнулся и умер.

– Это чья газетка? – спросил детектив.

– Его, – ответила Галина Васильевна, вдруг появившаяся в дверях со скрещенными руками, и кивнула в сторону мужа. – Я газет не читаю, в них все врут. Подождите, я не понимаю, целый час смотрю за вами…

– Пока вам не надо ничего понимать, – сказал Шмыга, подходя к дверям.

Наклонившись к ней, прошептал:

– Сегодня