– Я ничего не придумала. Ты так похорошела.

Девчонки рядом с энтузиазмом поддержали подругу, так же разглядывая меня с ног до головы. Стало так неловко, что мне уже хотелось прижаться к Саймону, чтобы он включил свое успокоение, как делал всегда.

– Спасибо, но я не заметила сильных перемен.

– Не скромничай. – Рассмеявшись, Хлоя положила руку мне на живот. – Как ты умудрилась так похудеть? Они тебя совсем не кормили на той ферме? Стоп, а что у тебя с рукой?

– Перелом, – буркнула я, краем глаза заметив, как скривился Саймон.

– Что случилось?

– О, это очень долгая история.

– Нам придется ждать до традиционной ночи слета после каникул?

– Думаю да. Я взяла с Элен честное скаутское, что она ничего вам не расскажет.

– Но так не честно!

– Простите, но иначе есть вероятность, что я шокирую вас новостями, не успев подготовить к моральному потрясению.

– Господи. – Рука Эшли взлетела ко рту, а глаза забегали между мной и Саймоном. – Ты не…

– Что? – я выпучила глаза. – Чтобы ты не подумала сейчас, Эшли, ты будешь не права. Та история что с нами случилась, вряд ли может прийти тебе в голову. И вообще, хватит уже акцентировать внимание на мне. Я такими темпами умру от смущения. Что у вас нового? Эшли, как там Европа? Целый месяц в Париже – это же обалдеть! А как ваши успехи на танцевальном поприще? Элен, а ты закончила ту огромную картину которую показывала мне недавно? Боже, мы же так давно не виделись. Расскажите, расскажите же мне все.

Долгого разговора не получилось, потому что где-то в недрах школы прозвенел первый звонок. Схватив рюкзаки, мы побежали в здание, решив оставить все подробности на первую субботу (у меня оставалось еще четыре дня, чтобы придумать, как менее пугающе описать наши летние приключения с Саймоном) – традиционную ночевку у Хлои.

Сидя на первом в этом году уроке, я улыбалась. Не смотря на то, что это был урок алгебры и миссис Стокс начала его с напоминания о том, что все мы бездари и наш потолок – это продажа бургеров в местных забегаловках; не смотря на то, что рука под гипсом внезапно разболелась; не смотря на то, что это был выпускной год и скоро у нас начнется такой геморрой с экзаменами и выборами колледжей, что мало не покажется, мне было как никогда хорошо. Все было прекрасно и я была полностью и бесповоротна счастлива. Подруги рядом, Саймон рядом, Грег (держу кулачки, мне же должно повезти?) скоро осчастливит меня своим вниманием, дома все хорошо, даже кошку перестало тошнить из-за смены корма – что еще нужно для счастья обычной девчонке?

– 4 —

Традиционная вечеринка начала учебного года в этот раз была не такой, какой я запомнила ее в прошлом году, когда Тим мучил меня с благой целью – сделать из меня мисс популярность. В этот раз все было гораздо скромнее. Так как Фрэнк, у которого мы тусовались год назад, сейчас где-то в районе Флориды грызет гранит науки, стараясь стать приличным инженером, роль хозяйки вечеринки приняла на себя Анджелина. Мне она ужасно нравилась. Проработав под ее началом почти что год, фотографируя школьные мероприятия, я не переставала восхищаться ее неуемным энтузиазмом и энергией. В этом году я надеялась зарекомендовать себя настоящим специалистом в редакции школьного интернет-журнала, которым Анджелина руководила. В конце концов, это будет хорошим подспорьем для характеристики в колледж.

Вечеринка в доме семьи Паркер была более тихой, уютной и не такой отвязной, как у Фрэнка год назад. Но мне это было только на руку. Потанцевав пару раз с подругами одной большой толпой под зажигательных Linkin park[4], мы уселись прямо на пол и распивали приготовленные отцом Анджелины безалкогольные коктейли. Краем глаза я поглядывала за Грегом, который на спор играл с Риком в дартс в углу гостиной и что-то очень яростно тому доказывал. Саймон сидел на диване за моей спиной, иногда ковырялся в моих волосах, не отрываясь от разговора с Кристин. Хоть мама Кристин и не разрешила ей посещать любые вечеринки после десяти вечера, той все равно удалось сбежать. Впрочем, ее брат Эрик был неподалеку, так что он по-любому прикроет ее перед матерью.