Под конец душа разорвалась в клочья, я сдавленно засипела и уже полностью дала волю слезам.

 —Не реви, — пробасил, выпуская колечки дыма сквозь открытое окно.

Заворожено наблюдала за магией танца дыма в воздухе.

— Я просто не могу иначе, это мой брат.

Стирая непрошенные слезы, заставляла себя собраться. Но как? Я уже не могу больше выдерживать это все.

—Будешь плакать и станет легче? Не станет, доведешь себя только, — развернулся и окинул меня внимательный взглядом.

Да, я осунулась, заметно опустила себя. Но мне не до внешнего вида. Промелькнувший между строк намек опять откинул меня к тому, что сказал мой бывший парень. Плевать. На все плевать.

—Не станет, — опустила голову и стала рассматривать носки. Внимательный взгляд не сходил с меня.

— Я тебе помогу, — огорошил мне, вот так просто, неужто так бывает? — Но мне кое-что нужно будет взамен, — ах, ну конечно. Как же иначе. А ты, Настя, уже губу раскатала. Ничего в этом мире не бывает просто так, пора бы тебе уже это запомнить, чай не маленькая. Сразу вспомнилось мерзкое предложение бывшего начальника, и я скривилась, вздрогнув от нахлынувших воспоминаний. Если и этот мне сейчас что-нибудь подобное предложит, я… я даже не знаю, что сделаю. Огляделась вокруг, в поисках чего-нибудь тяжелого на случай, если придется защищаться и не помня себя от страха, произнесла:

— Что?

— Тебе ведь нужен брак, не так ли? — уточнил, прожигая меня взглядом. — Так уже вышло, что мне тоже.

— Что простите?

—Тебе нужен муж, а мне жена. Обоюдная помощь, — мужчина скинул с себя кожанку и обнажил накаченные руки.

Это прозвучало как гром среди ясного неба. Что?

—Я не понимаю…

Язык противно прилип к небу, а глаза стали точно размером с пять копеек, я и подумать не могла, что он предложит такой вариант. Ну может есть влиятельные друзья или знакомые, готовые помочь…НО НЕ ТАК ЖЕ?

—Что тут непонятного, фиктивный брак заключим, — уверенно выдал и уселся за стол как ни в чем не бывало. —Я не могу продвинуться по карьерной лестнице без долбанного штампа в паспорте.
—Я… а что от меня требуется? — в ужасе смотрела на мужественное лицо. Не могла себе представить подобного никогда даже во сне.
—Что? Послушание, разумеется. Покорность. Ну и подпишем брачный договор, чтобы ты уж точно ни на что не рассчитывала. Достигнем своих целей и разбежимся через время, как встанешь на ноги, а я получу должность.

Мне ничего не нужно. Вообще ничего. Речь о контракте звучала логично, но на секунду обидела меня. Не такой я человек.
—Меня волнует только брат. Больше ничего, и я готова подписать все, что нужно.

Руслан откинулся на стуле и уперся руками в стол. Мой взгляд сам собой опустился к его рукам, подернутым крупными венами. Мужественные и грубые. Они не были похожи на руки Антона. Там скорее аристократическая внешность, а здесь грубая, брутальная, животная.
—Но запомни: ни на что не рассчитывай, это все, — взметнул руки в воздух, — фикция. Ею и останется. Никаких чувств и переживаний, девочка. Ничего. Мы друг другу никто.  Жить вы будете у меня, разумеется, всем обеспечу. Продолжишь работать или учиться, что ты там делаешь.
—Голый расчет, я поняла, — продолжила я и уперлась взглядом в руки. —Я учусь, но активно ищу работу, с прошлой меня уволили.
—Именно, что расчет. А уволили — это хорошо, не место тебе там.

Я не поняла, к чему он это сказал, но задавать вопросы уже и не хотелось. Впервые незримая надежда опустилась передо мной на расстояние вытянутой руки.

Мы посидели в молчании еще некоторое время, когда он, докурив уже вторую сигарету, отчетливо проговорил: