– Жалко… – вздохнула Настя. – Пойдем дальше?

– Да. Может быть, дальше найдем чистую воду…

И они пошли. Шагая вслед за Яношем, девочка думала об озере – теперь она знала, что мертвая вода бывает не только в сказках.

Вскоре туман окончательно рассеялся. Исчезли колючие ядовитые деревья, Настя с восторгом увидела обычную траву. Потом появились кусты, за ними деревья. Высившиеся еще недавно по сторонам мрачные скалы превратились в поросшие лесом красивые холмы. Затем в лицо пахнуло свежим ветром, Настя ощутила удивительно приятный аромат.

– Ты чувствуешь?! – потянула она за рукав Яноша. – Как здорово пахнет!

– Чувствую, – нахмурился Янош. – Мне кажется, это последний ветер. И я не знаю, что он нам принесет.

– Пока ничего плохого, – сказала Настя. – Смотри, как здесь красиво!

Место, где они оказались, пленяло своей красотой. Мягкая шелковистая трава, цветущие кусты – именно от них исходит так понравившийся Насте аромат. С чистого голубого неба светило приветливое солнце. Потом появились две большие красивые бабочки – увидев их, Настя даже захлопала в ладоши.

– Какие замечательные! – воскликнула она. – Смотри, какие яркие у них крылышки!

– Это Лесные Принцессы, – ответил Янош, его тревога постепенно спадала. – Так их называют.

– А почему? – тут же спросила Настя.

– Когда-то, – начал Янош, – жила одна Принцесса. Она была очень молода и красива. Ее отец, жестокий и своенравный король, решил выдать ее замуж за сына одного из соседних монархов. Принцессе ее жених очень не понравился, он был злым и коварным человеком. Зато король был от него в восторге. Король не знал, что Принцесса влюблена в простого рыцаря при его дворе. Когда Принцесса сказала об этом отцу, тот очень разгневался. Рыцаря немедленно схватили и бросили в тюрьму, а Принцессу стали готовить к свадьбе с иноземным принцем. Чтобы Принцесса не сбежала, ее держали в одной из высоких башен замка и никуда не выпускали.

– И что же стало с Принцессой? – спросила Настя.

– Принцесса не хотела выходить замуж за нелюбимого человека. Понимая, что уже ничего не может сделать, она с плачем обратилась к своей старой няне – только ее и пускали к Принцессе. Никто, кроме Принцессы, не знал, что ее няня была еще и ведьмой. Но ведьма сказала, что не в силах ей помочь и сообщила страшную тайну: оказалось, что эту свадьбу придумал советник ее отца, ужасный колдун Корфус.

– Тоже Корфус?! – удивилась Настя.

– Это далекий предок моего нынешнего врага, – пояснил Янош. – Именно с него и начались все злодеяния Корфусов. Чтобы Корфус устроил эту свадьбу, иноземный монарх подарил ему целый сундук золотых монет. Корфус был очень сильным колдуном, ведьма с грустью призналась Принцессе, что не может разрушить его планы. «Прошу тебя, сделай хоть что-нибудь! – попросила тогда девушка. – Лучше смерть, чем жизнь с нелюбимым человеком!» И тогда ведьма превратила Принцессу в прекрасную бабочку. Бабочка выскользнула из окошка башни, а навстречу ей уже летела другая бабочка, такая же красивая. Думаю, ты уже догадалась, что разгневанный король не нашел не только Принцессы, но и рыцаря?

– Он тоже превратился в бабочку? – догадалась Настя.

– Да. С тех пор в наших лесах и появились эти красивые бабочки. – Янош подставил руку, одна из бабочек с готовностью села ему на руку. – Видишь, они совсем не боятся.

– И у меня тоже! – прошептала Настя, когда на ее поднятую руку села вторая бабочка. – Какая она красивая! Ты видишь, у меня она немножко другая.

– Наверное, это Лесной Принц, – улыбнулся Янош.

– Наверное… – согласилась Настя. – Лети, Принц! – Девочка слегка взмахнула рукой, бабочка взлетела. К ней присоединилась и бабочка с руки Яноша. Настя следила за ними до тех пор, пока бабочки не скрылись в лесу.